Сердце сокола

— Особенно учитывая то, что в таборе вполне ожидали от нас подобного поступка и подготовились к встрече, — скептически заметил он. — Мы сумели добраться до коней и даже растреножили их, когда нас накрыли. Мы, разумеется, не собирались сдаваться — в тринадцать-то лет! — и все закончилось бы для нас весьма печально, если бы в разгар боя не появипся человек в маске. В черных одеждах, на черном коне — он мастерски отсек нас от цыган и велел немедля скакать домой. Что мы, собственно и сделали.

— Человек в маске… — ошеломленно пробормотала Кристина, и Сантьяго снова кивнул. Он не сомневался, что она уже сейчас все поняла. Именно этот случай настолько запал им с Алехо в душу, что однажды на свете появился сеньор Алькон. А еще он раз и навсегда отвадил их от нечестных поступков. Такого ужаса, как они натерпелись, пока годовалый беспомощный Бето был в руках торговцев людьми, Сантьяго больше никогда не испытывал. Весьма богатое воображение легко нарисовал ему картину того, какое будущее ждет его молочного брата, и за это прошедшее стороной несчастье Сантьяго расплачивался по сегодняшний день.

Искупил ли он наконец тот грех? Вот Кристина и даст ему ответ. Только ее чистота имела на это право. И только ей он мог поверить.

— Я не знаю, кто это был, откуда он взялся и куда после этого делся, — наконец подошел к концу своего рассказа Сантьяго и выжидающе посмотрел на Кристину. — Цыгане в Нидо-эн-Рока так и не появились: говорили, что они в тот же день снялись с места и покинули Эленсию. А когда погиб король, и нас с Алехо отправили за границу. Он с тех пор ни разу не встречался с матерью, даже во время отпусков останавливаясь в доме падре Овидио. Матильда уверена, что он злится на нее. А я так и не набрался смелости объяснить ей истинную причину…

Кристина вздохнула и отвела глаза. И это, наверное, можно было считать приговором.

— Вы, конечно, не спрашивали моего мнения, Сантьяго, — совсем уже необнадеживающе проговорила она, — но мне кажется, что сеньоре Луго и не стоит знать о том вашем проступке. С тех пор много воды утекло, а вы с Алехо не только раскаялись, но и исправили содеянное. К чему теперь ворошигь прошлое и причинять ей боль? Лучше уговорите своего молочного брата наконец помириться с матерью: тогда и они простят себе былое непонимание, и вы избавитесь от своего чувства вины.

Сантьяго хмыкнул: признаться, последнее, чего он ожидал, это подобной совет.

— Вас заботкгг Матильда? — не зная, что и думать, поинтересовался он. Кристина вскинула брови, словно удивляясь нелепости его вопроса.

— Меня заботиге вы, Сантьяго! — без обиняков ответила она. — Я вижу, что вас грызет эта история и что вы не можете себе ее простить. А я не знаю, чем вам помочь, — даже если вы в моей помощи и не нуждаетесь.

Сантьяго выдержал ее взгляд, желая убедиться, что правильно ее понимает.

— А вы считаете, что это можно простить, Кристина? Теперь, зная все, скажите мне как совесть: имею я право оставить это преступление в прошлом и вздохнуть полной грудью? Или подобные грехи все же неискупимы?

До ограды, окружавшей Нидо-эн-Рока, оставалась пара сотен шагов, и Кристина остановилась, очевидно желая закончигь разговор до того, как они войдут внутрь.

Сантьяго задержался возле нее и перестал прожигать ее взглядом, понимая, что слишком многого от нее требует. Что Кристина должна ему ответить? Пожалеть и сказать то, что он так жаждал услышать? Пойти против совести и после мучигься из- за него угрызениями? Ей и так пришлось разочароваться в его непогрешимости, но Сантьяго хотел, чтобы она знала, каков он на самом деле. Потому что ее восхищение медленно, но верно сводило с ума, а он слишком хорошо понимал, что не заслуживает его. Что просто отдает долги, не имеющие к Кристине никакого отношения, и должен предупредить ее об этом.

Зачем же после выпрашивал прощение? Не для того ли, чтобы когда-нибудь снова увидеть это самое безоговорочное восхищение в ее глазах? Потому что слаще него ничего на свете попросту не было?

— Боюсь, не мне судить вас, Сантьяго, — опустила голову Кристина, выбрав, как поначалу показалось, самый простой путь. Но продолжение заставило его отказаться от этой мысли. — Я не гожусь на роль совести и не хочу оставлягь вас в заблуждении, что достойна такой чести. Я тоже… начудила в своей жизни… Быть может, еще сильнее, чем вы.

Он удивленно вскинул брови, но удержал собственное недоверие. Кристина терпеливо выслушала его, и, если теперь наступила его очередь, он не мог ее подвести.

— Кажется, сейчас самое время избавиться от этого груза, — как можно мягче предложил он. — Быть может, вдвоем нам это лучше удастся, чем поодиночке?

Теперь уже Кристина бросила на него быстрый взгляд и тут же перевела его на ноги. Потом неожиданно наклонилась, обхватила Хуго за голову и взлохматила его короткую шерсть, словно собираясь с духом. Весь ее вид говорил о том, что она не хочет ни с кем делиться своей историей, но Сантьяго продолжал ждать, каким-то шестым чувством понимая, что ей это необходимо.

И оказался вознагражден за терпение.