Сердце сокола

— Это глупо все, Сантьяго, и я не думаю… — начала было она и тут же запнулась. Помолчала, подбирая слова. — Это моя забота — к чему она вам? Разве что — чтобы понять, почему я отказываюсь судить вас, и не держать на меня обиды?

— Пусть так, — согласился он, и Кристина глубоко вздохнула. Нелегко рвать сердце, это Сантьяго знал по себе. Но сейчас, после собственной исповеди, он наконец чувствовал себя освобожденным от столько лет терзавшей вины и хотел, чтобы и Кристина перестала мучиться неведомым раскаянием.

— Это было… за год до смерти бабушки, — наконец глухо заговорила она, и Хуго неожиданно сел рядом с ней, глядя так преданно, словно рассказывала свою историю она ему. Впрочем, возможно, так оно и было? И именно пес сподвиг ее открыть душу? И именно ему она ее открывала? — Мы поехали с ней в столицу на осеннюю ярмарку, — сглотнула между тем Кристина и принялась гладить свою собаку, по-прежнему ища утешение у нее, а не у Сантьяго. Он недовольно мотнул головой, но промолчал. — Я сейчас уже и не вспомню, что именно она тогда отказалась мне купить: мы всегда были небогаты, а я всегда хотела что-то особенное. Обычно бабушка подкапливала деньги к ярмарке, но в тот год… В общем, неважно. У бабушки были причины не тратигь деньги на ненужные вещи, а я не хотела этих причин признавать. И попросту сбежала от нее. В столичной толпе легко затеряться, а я, едва вырвавшись из-под бабушкиной опеки, бежала не оборачиваясь. Заходилась обидой и оправдывала себя уверениями, что меня никто не любит и я никому не нужна. И искренне желала, чтобы бабушка хорошенько поволновалась и поняла, что я заслуживаю лучшего к себе отношения. И мое желание сбылось.

Ее голос дрогнул, и плечи дрогнули следом, и Сантьяго понял, что она готова расплакаться. Вот черт, да не в день же рождения, обрекая целый год на несчастья и печали! И дернула же его нелегкая заговорить об этом именно сегодня!

Но отступать было поздно.

— Каждый второй ребенок, Кристина, убегает из дома, чтобы наказать родигелей за невнимание, — мягко проговорил он. — А вам его действигельно недоставало.

— Вот именно! — неожиданно зло оборвала она его и повернулась к нему лицом, не желая больше прятаться. — Мне не хватало родительской любви, но не бабушка была тому виной! Она отдала мне всю свою заботу и всю свою любовь, а я…

— А вы были ребенком, Кристина, который видит мир иначе, чем она, — сделал Сантьяго еще одну попытку обелить ее поведение. — И нет ничего странного в том, что вы расстроились, когда ваши надежды не оправдались…

Однако она мотнула головой, снова вынудив его замолчать.

— Я просто была злым и эгоистичным ребенком! — отрезала она. — Безмерно избалованным бабушкой, у которой осталась одна. И за эту свою приязнь ко мне она и погтпатилась! Я ведь и не подумала возвращаться к ней на той ярмарке. Забрала Хильду и ушла домой, в Патио-верде. Я хорошо знала дорогу и не боялась, что заблужусь. А вот бабушка по-прежнему считала меня маленькой девочкой и… — тут голос ее перехватило, и сама Кристина стиснула руки у груди, заново переживая самую страшную ночь в своей жизни. Когда вечером бабушка не возвратилась, она еще храбрилась. Но когда ночью, проснувшись, она не обнаружила ее в постели, начала осознавать, что натворила. Вспомнила, как однажды в лесу потеряла Хильду и как переживала, пока не могла ее найти, и поняла, что должна была чувствовать бабушка, оставшись без нее в большом городе, не зная, что могло с внучкой случиться и жива ли она вообще. С трудом дождалась рассвета, чтобы бежать обратно, в столицу, и уже у ограды столкнулась с вернувшейся бабушкой. Но как же она изменилась за ту ночь! — Словно постарела на двадцать лет, — бесцветным голосом заканчивала свой рассказ Кристина. — Даже после смерти дедушки она не менялась так разительно. Она ни слова мне не сказала, только обняла и расплакалась. Не знаю, слышала ли она мои просьбы о прощении и обещания, что такого больше не повторится, но с того самого дня она начала болеть. Слабела и угасала, хоть и старалась не показывать своей слабости. Ни разу она не напомнила мне о моем отвратительном поступке и никому о нем не рассказала. Так и умерла с этой нашей тайной, а я…

— А вы по сей день считаете себя виноватой в ее смерти? — сходу понял Сантьяго: да, тут ему не надо было ничего объяснять. Состояние Кристины он понимал всем сердцем и всем же сердцем хотел ей помочь. Если она, конечно, согласится теперь принять его помощь.

Кристина пожала плечами. Взгляд у нее походил на стеклянный, а костяшки сведенных пальцев побелели от напряжения.

— Вы исправили свою жестокость, Сантьяго, а я не сумела, — все тем же механическим голосом проговорила она, словно забравшись в какой-то кокон и спрятавшись в нем от слишком болезненных эмоций. И Сантьяго это совсем не нравилось. — Так что не мне вас судить. Не гожусь я на роль совести…