Сердце сокола

В лице сеньоры Луго она неожиданно нашла благодарную слушательницу, которая с таким вниманием слушала ее похвалы в адрес Алехо, что Эстер, кажется, сказала куда больше, чем могла себе позволить. Нет, не о его тайне, разумеется, и даже не о своих чувствах к нему. Но- фраза за фразой — она все сильнее восхищалась им, словно бы желая убедить сеньору Луго в том, что Алехо невиновен, а на самом деле впервые в жизни позволяя проявить себе истинные эмоции и хоть с кем-то поделиться своим отношением к нему. Эстер хотела, чтобы все на свете знали, какой Алехо на самом деле замечательный и удивительный, и сеньора Луго словно бы прониклась ее чувствами. В глазах у нее засветилось тепло, щеки еще сильнее раскраснелись, а губы порой повторяли за Эстер самые яркие похвалы в адрес Алехо; и Эстер, наверное, рано или поздно выдала бы и самый главный свой секрет, если бы на балкон не начали возвращаться слушатели и разговор не пришлось прекратить.

Вторая часть заседания оказалась совсем короткой, и, когда Алехо привели к присяге, Эстер стиснула у груди руки, моля Пресвятую Деву о самой последней милости. Ведь все как будто было ясно, и герцог Веларде положил своего оппонента на обе лопатки, и его величество смотрел уже на капигана Руиса с пониманием и прощением, а сердце билось раненой птицей, и Эстер дышала так коротко и рвано, что сеньора Луго взяла ее за руку.

— Ну что ты, что ты, девочка? — утешающе прошептала она. — Сама же видишь, все обошлось. Не получилось у них оклеветать Алехо, и очень скоро…

— В таком случае я хотел бы понять, почему к вам в комнату не попала горничная, которая пришла убираться ровно в девять! — громогласно заявил сеньор Уранда, и Эстер вздрогнула, ощутив беду. — И каким образом чуть позже шести утра вас видели возле главного дворцового входа, если вы в это время не покидали уборную, как складно только что лгали уважаемому суду!

В зале повисла мертвая тишина, и слышно было, наверное, как стучит то самое сердце Эстер, пробивая грудину и рвясь к любимому на помощь. Как же это они? Упустили, не продумали? Значиг, лгали, стараясь выгородигь Алехо, а враги нашли в их плане слабое место! И теперь всем на свете будет понятно, что они с сеньором герцогом говорили суду неправду, и тогда даже правде уже никто не поверит!

Пресвягая Дева, да как же так?!

— У вас есть доказательства вашего обвинения? — стальным голосом спросил его величество, и Эстер вцепилась свободной рукой в перила так, что стало больно пальцам. Ответ она знала еще до того, как услышала.

— Разумеется, ваше величество! — торжествующе сообщил сеньор Уранда. — И горничная, и оба солдата, что видели капитана Руиса еще на рассвете, находятся в этом зале и по первому же требованию дадут показания. Но, быть может, мы сначала попросим капитана разрешигь эту шараду? Вдруг у него имеется, что сказать уважаемому суду?

Его величество вонзил в Алехо такой холодный взгляд, что он кинжалом пронзил Эстер сердце. Ах, она знала, знала, что Алехо нечем оправдываться, она сама тайно провожала его тем утром в дорогу, когда еще солнце не полностью поднялось над горами. Не было его в комнате, когда приходила горничная! И никто не подтвердит обратного!

— Так где вы были, капитан, утром того дня, когда случилось преступление? — с убивающим презрением поинтересовался его величество. Он уже понял, что его обманывали. Он больше всего на свете не любил, когда его обманывали! Он никогда не простит!..

— Алехо… — убитым голосом выдавила сеньора Луго, выпустив руку Эстер их своей безвольной руки. И словно освободила ее.

— Он был со мной! В моей комнате! Ровно до десяги часов! — выкрикнула она. — Я сама его туда отвела, когда увидела, что он еле держится в седле! Я и отпускать его не хотела и не отпустила бы, если бы…

Поднявшийся в зале шум заглушил ее дальнейшие слова, но Эстер, поймавшей в этот момент изумленный взгляд Алехо, показалось, что они остались с ним одни во всем мире. Неужели он до этого момента не видел ее на балконе? Неужели мог подумать, что она не придет? Неужели не понимал, что она жизнь отдаст за его счастье? И не побоигся солгать, положа руку на Библию! Лишь бы Алехо все не испортил! Он слишком честный. И счигает себя за Эстер ответственным.

— Сеньорита Флорес! — рассек многообразный гул звучный голос герцога Веларде. — Пожалуйста, спустигесь вниз и расскажите суду, как было дело в действительности! Кажется, капитан Руис не без причины не мог ответить на вопрос сеньора Уранды?

Алехо дернулся и попытался было возразить, но герцог Веларде взглядом усадил его на место, а Эстер, растолкав загораживающих ей путь людей, стремглав ринулась по лестнице вниз.

— Разве защита допросила еще не всех своих свидетелей? — услышала она, уже подбегая к первому ряду партера. На Алехо она больше не глядела. Пары минут после провокационного вопроса сеньора Уранды ей хватило, чтобы нарисовать собственную картину произошедшего. Эстер всегда хорошо соображала, когда ей угрожала опасность. Во всяком случае, она на это надеялась.