Сердце сокола

— Ты говорил, что они стали с братом очень близки, — решила пока что скрыть обиду Кристина и обошла вокруг мужа, неожиданно почувствовав, что больше всего на свете хочет сейчас очутиться в его крепких объятиях и забыть хоть на время о королевской семье и переполнявших ее интригах. Сантьяго умел обнимать так, что любые невзгоды отступали и грудь переполнялась сладким трепетом, волнуя и успокаивая одновременно. И кажется, он слишком давно не пользовапся своим правом на Кристинино внимание. — Я, признаться, боялась, что она сумеет убедить Рейнардо в его непригодности к управлению государством и сегодня он наденет корону на ее голову, — снова встав с Сантьяго в пару, продолжила она. — Но даже если этого не случилось, это не значит, что Виктория отказапась от своих замыслов. Указ его величество сегодня подписал, и это явно ее рук дело…

— Если она выйдет замуж за Андреса, то потеряет любой шанс стать эленсийской королевой, — усмехнулся Сантьяго и бросил быстрый взгляд на кузину и ее жениха. — А она, как видишь, больше не отказывается от своего обещания и даже как будто весьма довольна тем, что примирилась с ним.

Кристина тоже тайком посмотрела на инфанту. С губ Виктории не сходила улыбка, а глаза блестели радостным возбуждением. Со стороны она действительно выглядела счастливой невестой, наконец-то встретившейся с любимым и предвкушавшей их скорую свадьбу.

Вот только Кристина ни на йоту ей не верила.

— Это значит лишь то, что она рассчитывает управиться до дня венчания! — с неожиданной для себя злостью отрезала она. — А всеми своими нынешними действиями стремится отвести от себя подозрения, чтобы ты или кто другой не испортили ее планы!

Сантьяго приобнял ее одной рукой за талию, и они пошли по кругу в обратную сторону. Он молчал, что-то обдумывая, и Кристина, не удержавшись, всего на мгновение прижалась щекой к его плечу. И физически ощутила, как рухнула эта непонятная стена холодности между ними.

— Тебе не кажется, что мы предвзяты? — мягко спросил он и посмотрел на нее с такой нежностью, что она вцепилась в его пальцы, чтобы не упасть. Сантьяго Веларде имел над ней колдовскую власть. И не чурался ей пользоваться. — А если предположить, что мы ошибаемся? — чуть хрипловато продолжил он, разогнав все умные мысли. — Если Виктория, подобно тебе, увидела в Рейнардо достойного короля и теперь хочет лишь поддержать его, повинуясь той самой сестринской любви, о которой ты упоминала?

Кристине потребовалось несколько шагов, чтобы овладеть собой и понять, о чем он говорит.

— Я поставила бы Примадонне свечку, если бы все было именно так, как ты говоришь, — чуть срываюицимся голосом ответила она. — Но я оценила сегодня, как его величество Андрес VIII относится к своей невесте. Они не виделись целый год, а он опоздал на коронацию, оставив Викторию одну в столь важный момент, и позже не проявил к ней должного уважения. Ты можешь сказать, что он король, что его могли задержать обязательства перед собственной страной, а на невесту он был обижен за долгое молчание, да только мы оба с тобой знаем о характере Виктории и ее самолюбии, и она никак не могла бы столь легко простить жениху подобное пренебрежение. Если бы она рассердилась на него, устроила бы скандал, даже публично отказала ему в своем расположении, я бы поверила, что она искренна. Но такая, как сегодня, Виктория играет, и играет с ей одной известной целью. Ты прав: у меня нет доказательств, Сантьяго. Одни лишь умозаключения, а они недорого стоят.

— Вряд ли ты удовлетворила бы этим Рейнардо, но для меня они важнее любых доказательств, — как-то очень серьезно произнес Сантьяго и между фигурами быстро и благодарно поцеловал ей руку. — У тебя цепкий ум, Кристина, и редкая наблюдательность, позволяющая тебе подмечать то, что я пропускаю, удивляя меня неожиданными, но абсолютно верными выводами. И мне эгоистично жаль, что придется снова лишить себя и кузена твоего общества и твоего здравого смысла.

У Кристины мигом испортилось настроение. Нет, она предполагала, конечно, что ей не найдется пока что места в мужниной спальне, но услышать подтверждение их скорой разлуке было болезненно горько.

— Ты отсылаешь меня прочь? — зачем-то спросила она, хотя все и так было ясно. Сантьяго вздохнул и как-то виновато повел плечами.

— Я выбирал из двух зол меньшее, Кристина, и все же решил пожертвовать твоим самолюбием, а не твоей жизнью, — витиевато объяснил он. — Если во всем этом полоумии с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

В его ответственности Кристина не сомневалась. Вот только он как будто ничего не понимал.

— А если что-то случится с тобой, Сантьяго? — не дыша спросила она. — Что тогда делать мне?