Сердце сокола

— Я не… — он запнулся и быстро дважды вздохнул, овладевая собой. Потом сделал шаг к сестре. — Я не желаю Сантьяго смерти, — наконец твердо выговорил он. — Я не хочу его женщину и не хочу верить в то, что он предатель. Но и оставаться прежним наивным глупцом больше не могу. Если Сантьяго действительно виновен в заговоре, он должен понести наказание, какие бы родственные узы нас не связывали. Я больше никому не собираюсь подставлять беззащитную спину. И искренне надеюсь, что ты все же на моей стороне и не желаешь моей смерти, чтобы стать первой эленсийской самодержицей.

Зачем он это сказал? Выглядело так, как будто он подозревал сестру в стремлении к его свержению, и подобных обвинений Виктория никак не могла бы ему простить. И Рейнардо был почти готов к тому, что она сейчас ударит его по щеке, а потом с той же силой хлопнет дверью, навсегда оставив его в одиночестве, но Виктория вдруг опустила голову, зажмурилась и тяжело задышала. А потом еще неожиданнее подалась к Рейнардо и крепко его обняла.

— Помнишь, когда мы были маленькими и играли на берегу? — проникновенно проговорила она. — Няньки, гвардейцы поодаль. Ты был таким послушным и учил, кажется, французский. А я прыгала по волнам и не желала выходить из воды. Все дальше и дальше от берега, Найо, — помнишь? Никто не понял, что я стала тонуть. Почему-то все думают, что, когда люди тонут, они кричат и машут руками. А я не могла ни кричать, ни двигаться. Просто камнем уходила на дно, и ноги у меня совсем онемели, и я не могла как следует вынырнуть. Почему ты тогда бросился за мной в воду? Почувствовал, что мне плохо?

У Рейнардо перехватило горло от такого ее голоса и тех страшных воспоминаний, и он только кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Виктория прижалась к нему еще крепче.

— Вот и я чувствую, когда тебе плохо, Найо, и хочу защитить! — прошептала она. — Я никогда не причиню тебе вреда! Я сама уничтожу Сантьяго, если он действительно замыслил против тебя недоброе! Но пока это не доказано, буду на его стороне. Я… не хочу верить в его подлость. И не стану, прости!

Рейнардо ласково поцеловал ее в лоб и прошелся по комнате. Как верно когда-то подметила Кристина, от решений Виктории не зависят ни жизни, ни судьбы, поэтому она может позволить себе полагаться на чувства. А Рейнардо имеет право доверять лишь фактам. И эти факты, по-прежнему лежащие на его столе, упрямо обвиняли Сантьяго в измене.

Рейнардо сел на софу, пытаясь собрать мысли воедино. Виктория, не дождавшись его ответа, зачем-то снова принялась перебирать принесенные сеньором Керрилларом бумаги. И она же первая подала голос.

— Где он только набрал все эти доказательства?! — ожесточенно произнесла она. — Если бы речь шла не о Сантьяго, я бы поверила им безоговорочно. Но он не мог, нет, не мог, Рейнардо! Я не знаю, как объяснить все эти письма, если они окажутся подлинными, но чувствую, что это какая-то дьявольская задумка Керриллара! Он снова хочет обмануть тебя, Найо, и ему это, очевидно, удается!

Рейнардо сидел, опустив голову и вперив взгляд в пол. Он не мог отрицать того, что Виктория в чем-то права и сеньор Керриллара вполне мог заняться сбором подобной информации в желании низвергнуть герцога Веларде, ставшего причиной того, что отношения между регентом и его подопечным разладились, но это вовсе не исключало вероятности, что он действительно разгадал заговор против Рейнардо и, отдавая дань своему обещанию, стремился его предотвратить.

Верить, подобно сестре, сердцу, а не разуму Рейнардо больше не имел права.

— Как бы ты поступила на моем месте? — глухо спросил он, снова не вовремя вспомнив Кристинины слова об ином взгляде на мир инфанты. Однако Виктория неожиданно ответила со всей ответственностью.

— На месте брата или короля, Рейнардо? — чуть вызывающе уточнила она, но следом объяснила: — В первом случае я бы задала эти вопросы лично Сантьяго и послушала, что он скажет. А по втором — заключила бы его под стражу до выяснения всех обстоятельств. Но только тебе выбирать, Найо, что для тебя важнее. Ты король, и ты несешь всю ответственность.

С этими словами она покинула королевские покои, оставив Рейнардо наедине со своими мыслями. Тех было очень много. Слишком много, чтобы справиться в одиночку.

Что выходило по представленным сеньором Керрилларом письмам? Сантьяго и Андрес, подружившись в Сорбонне, решили создать содружество двух своих государств, чтобы в случае опасности вместе противостоять врагам. Андрес в то время был законным наследником Аделонии, а Сантьяго — вторым претендентом на эленсийский престол, где регент Керриллар, по их мнению, собирался погубить короля и присвоить власть себе. Свергнуть чужака совсем не то, что поднять руку против брата, и сеньору Керриллару дали возможность довести свое дело до конца. Кроме того, королевская гвардия могла взбунтоваться и для ее подавления требовались аделонские войска, въезд в Эленсию которым до недавнего времени был запрещен. Отсрочка же привела к неожиданным последствиям.