Сердце тьмы

Я внутренне сжалась и принялась усиленно вглядываться перед собой в поисках солнечного луча. Сложилось ощущение, что прошла целая вечность, прежде чем начало светлеть. И тогда глазам предстала невообразимая картина, заставившая меня от изумления открыть рот. Я никогда не видела ничего подобного. Прямо в скале, в окружении многочисленных статуй, притаилось невообразимое по красоте и размерам здание, которое венчал огромный каменный полумесяц. Из чего я сделала вывод, что это храм. Однако в голове не укладывалось, как можно было вырезать в красно-розовом камне такое величественное сооружение, ведь поблизости не виднелось даже крохотного поселения. Без магов тут точно не обошлось.

Реймир остановил коня у входа в святилище, спешился сам, обхватил меня двумя руками за талию и аккуратно поставил на землю. Он позволил мне с минуту осмотреться, а затем окликнул и указал на храм.

– Что мы здесь забыли? – не удержалась я от любопытства.

– Нам нужно закончить начатое… – загадочно вымолвил Реймир и поднялся по ступеням.

Интерес перед чем-то новым и неизведанным пересилил страх и заставил меня устремиться за иларгом. Мы пересекли внутреннюю часть храма, украшенную изящными колоннами, без особого труда попали в помещение для хранения даров и оказались у громадной двери. Даже при тусклом освещении на ней виднелся резной орнамент, частично стершийся от времени. Меня поразило то, что на ней не было ни ручки, ни замка, ни засовов. И Реймир явно намеревался ее открыть. Но как?

Мужчина приложил ладони к двери, смежил веки и зашевелил губами. Время шло, но ничего примечательного не происходило. Едва я пожала плечами и стала к воину спиной, как раздался звук гремящих цепей и громадная дверь отворилась со скрипом, заставившим меня резко повернуться. Я смотрела на Реймира во все глаза, а он всего лишь кивнул мне, как бы говоря, чтобы следовала за ним, и скрылся из виду.

Рванув за иларгом, оказалась на широкой каменной лестнице. Она завивалась спиралью и с каждым шагом все глубже уходила под землю. Свет быстро сменился полумраком. В какой-то миг он и вовсе исчез, оставляя вместо себя кромешную тьму, в которой не было места даже самому слабому лучику света. Лэр Тагир вновь прибегнул к магии, но даже два десятка светлячков не смогли разогнать темноту.

Спуск неожиданно закончился небольшим помещением с пустыми деревянными стеллажами, наподобие кладовой. Вот только и дураку было понятно, что это всего лишь обманка. Реймир уверенным шагом подошел к дальнему углу хранилища и нажал на какой-то неприметный камень. Часть стены в тот же миг отъехала, открывая узкий и невысокий проем. Мужчине пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть в него, а я всего-то пригнулась. За стеной начиналась очередная бесконечная лестница. И куда она вела, было известно одному иларгу.

Я подпрыгнула, услышав, как проход за нами с грохотом закрылся. Ладони вмиг взмокли, а по спине заструился пот. Поежившись от холодного воздуха и вытерев руки о рубаху, поспешила за Реймиром. После сотой ступеньки я сбилась со счета. Повода для страха не было, однако ему удалось пробраться под кожу и завладеть разумом. Я отчетливо понимала, что место, к которому мы следовали, либо имело огромную ценность, либо представляло немалую опасность. Иначе бы не держалось в такой секретности.

Каждый шаг отдавался в ушах гулким стуком сапог о сырые камни. Даже биение собственного сердца звучало слишком громко в звенящей тишине. Я изо всех сил старалась держать равновесие и смотреть под ноги, но в какой-то момент оступилась. Реакция Реймира была молниеносной: он ухватил меня за запястье и притянул к себе, не позволяя упасть. Жар в ту же минуту пронесся по моему телу, которое и без того напоминало сгусток нервов. Мы пристально смотрели друг другу в глаза, не в силах разорвать некую невидимую нить, внезапно соединившую нас. Иларг первым опомнился и отстранил меня от себя.

– Спасибо! Ступени ослизли. Наверное, ими давно никто не пользовался, – попыталась я оправдать свою неловкость и выведать хоть крохи информации о загадочном месте.

– Похоже на то, – ровным тоном вымолвил маг и продолжил спуск, но теперь держал меня за руку. Чему я была весьма рада, поскольку еще пару раз едва не грохнулась.

Нам пришлось преодолеть не менее двухсот ступенек, прежде чем мы оказались у еще одной двери. На этот раз металлической и явно заколдованной, поскольку от нее исходило загадочное фиолетовое свечение.

Иларг достал из кармана кожаных штанов серебряный амулет и приложил его к выемке в двери. Сияние исчезло, но даже после этого она поддалась могучему воину не с первого раза. Ему пришлось хорошенько налечь на нее плечом, прежде чем она сдвинулась с места.

– Готова? – голос лэра Тагира прозвучал непозволительно громко для этой мертвой тишины. Светлячки над нашими головами позволяли мне видеть лихорадочный блеск в темно-синих глазах, казавшихся в темноте черными.

– К чему? – спросила я с замиранием сердца.

– Увидеть магию в ее чистом виде.