Сердце тьмы

Я не успела ничего ответить, как Реймир распахнул передо мной дверь, и в тот же миг замерла не хуже мраморных статуй, представших моим глазам, с той лишь разницей, что у статуй не отвисали челюсти, как это произошло со мной. Но не они заставили меня затаить дыхание. Над огромной пропастью парил белоснежный храм, охваченный таинственным светом. Наверное, если бы не массивные цепи, удерживающие его, он бы давно улетел в небо. Тысячи магических кристаллов озаряли волшебным светом многоуровневое святилище, обрамленное колоннадой.

Вместо того чтобы сделать решительный шаг вперед, я стояла как вкопанная и не верила собственным глазам. По щекам заструились слезы восторга. Но я их не замечала, боялась лишний раз моргнуть. Казалось, моргну пару раз – и видение развеется, но оно никуда не исчезало.

Иларг дотронулся до моей руки, чем вывел меня из шокового состояния, и повел по единственной подвесной деревянной лестнице, уходящей к величественному зданию. Я неустанно вертела головой по сторонам, пытаясь все получше разглядеть и запечатлеть надолго в памяти, поскольку была убеждена, что больше мне не доведется увидеть подобное чудо из чудес.

– Что это за храм? – нарушила я царившее между нами молчание, когда мы преодолели половину пути и до белоснежного здания оставалось не так уж и много.

– Богини Луны.

– А почему он спрятан так глубоко под землей?

– Сейчас сама все поймешь. Останутся вопросы – постараюсь на них ответить, хотя некоторые вещи мне и самому не удалось постичь.

Мы вошли в святилище, и я в очередной раз затаила дыхание. В центре храма на пьедестале возвышалась огромная мраморная статуя девушки, державшей над головой полумесяц, который был высечен из непомерного по размерам голубого кристалла.

Иларг опустился перед богиней на левое колено, склонил голову, после чего направился к алтарю и встал возле него истуканом. Я лишь тихо следовала за ним, пытаясь понять, что мы здесь забыли. Зачем воин ни с того ни с сего развернул коня и помчался в обратную от Алдонии сторону?

Несколько минут ожидания тянулись целую вечность. В какой-то момент прямо из воздуха возле жертвенного стола материализовался старец с посохом в руках. От увиденного я едва не грохнулась в обморок, хотя уже думала, что ничему не удивлюсь сегодня. На меня никто не обращал внимания, чему была несказанно рада, ведь могла тем временем привести мысли в порядок и унять учащенное сердцебиение.

– Реймир, сын мой, как я рад тебя видеть! Да осветит Луна твой путь во мраке! – невзирая на преклонный возраст – а сложилось впечатление, что мир и то был моложе храмовника, – голос у него оказался очень приятным, мягким, мелодичным.

– Да не померкнет ее свет.

Реймир склонился в глубоком поклоне перед загадочным старцем в белоснежных одеяниях, скрывающих его худобу. Кожа на его лице была такой бледной и прозрачной, что сквозь нее просвечивали скулы.

– Ты по делу, мальчик мой, или по старой памяти решил проведать меня?

Он спланировал с возвышения и устремил на меня пронзительный взгляд, проникающий в мои тайные помыслы, которых страшилась сама.

– По делу, светлейший Кирстон, – лэр Тагир заставил старца снова переключить на себя внимание.

– Слушаю с превеликим интересом.

– Призовите, пожалуйста, богиню. Пусть она освятит наш союз.

– Надумал жениться? – широкие седые брови взлетели вверх от удивления.

– Уже, светлейший Кирстон.

– Хм… Весьма неожиданно. Подойди ко мне, дочь моя, – он оперся левой рукой на посох и протянул ко мне правую.

На негнущихся ногах я подошла к храмовнику и вложила руку в раскрытую ладонь, оказавшуюся просто ледяной. Захотелось отдернуть, однако старец сомкнул тонкие пальцы раньше, чем я успела что-либо предпринять. – Ты согласна стать женой этого мужчины?

– Она согласна, – решительно выпалил иларг.

– Помолчи, Реймир. Я не у тебя спрашиваю. Ответишь, когда настанет твой черед. Хотя твой ответ и так уже очевиден. Но богиня не приемлет принуждения. Она и без того в гневе на свой народ. Не стоит приводить ее в ярость. – Что скажешь, дитя мое? – снова обратился ко мне храмовник, а я словно дара речи лишилась.

Они оба выжидательно смотрели на меня, а я не знала, что ответить. Впервые кто-то интересовался моим мнением относительно навязанного Реймиром союза. Что произойдет, если я откажусь? Чем обернется мое согласие в будущем? Волшебная атмосфера подталкивала выкрикнуть «да», разум же велел одуматься и без толики колебания выпалить «нет».

Минута размышлений превратилась в вечность. В глазах Реймира застыла мольба. Однако это не повлияло на мое решение. Я вдохнула полной грудью, как перед прыжком в воду, и произнесла спокойным тоном:

– Нет. Не желаю.

Воздух вокруг меня в одно мгновение сгустился и задрожал.

– Стелла! – воскликнул иларг и сделал стремительный шаг ко мне, вынудив попятиться.

– Реймир! – голос старца глухим рокотом пронесся по храму.