Сердце тьмы

– Знаю, сын мой. Но, не попробовав, не узнаешь. Забудь прошлое, сделай шаг в будущее, – жрец снова переместился к лэру Тагиру и положил худощавую руку ему на плечо. Он двигался совершенно беззвучно. Не шелестела даже длинная белая ряса. Его бездонные черные глаза светились отеческой любовью, хотя он им точно не являлся. Мужчины смотрели друг на друга и вели между собой молчаливый разговор. Я видела, что слова им были не нужны, они и так все прекрасно понимали.

– Думаю, вам стоит покинуть храм и открыто поговорить обо всем за его пределами. Если придете к единому мнению, возвращайтесь. В любом случае, я был рад тебя видеть, Реймир. И да! Мое предложение по-прежнему в силе. Уверен, Лунара поддержит его. Ее дом – твой дом…

С этими словами храмовник растворился в воздухе. Лэр Тагир какое-то время смотрел в пустоту, а затем перевел взгляд на меня и еле заметно кивнул, указывая на выход. Я не решилась пошевелиться, пока он не сдвинулся с места.

Мы вышли из храма и остановились на подвесном мосту. Иларг вцепился руками в канат и уставился в бездну. Казалось, она нисколько его не пугала. Я же не была столь смелой, поэтому встала позади Реймира.

– Какие у тебя ко мне вопросы? Задавай, – несмотря на тихий голос, его плечи казались напряженными.

– Ради чего мы здесь? – я осторожничала.

– Если сама богиня одобрит наш брак, то никто, повторюсь, никто не осмелится его оспорить. Даже император. А я уверен, Лунара не станет противиться.

– В чем здесь моя выгода?

– Все будут вынуждены смириться с моим выбором, и угроза для твоей жизни сойдет на нет.

– Почему вы так противитесь тому союзу? Неужели невеста настолько страшная?

– Нет. Камилла очень симпатичная девушка. Когда-то она мне даже нравилась, – губы Реймира тронула печальная улыбка. – Хотя теперь все чаще прихожу к выводу, что мои чувства были надуманными. Все из-за соперничества с Харландом. Но я не могу на ней жениться, ни сейчас, ни когда-либо еще, – последнюю фразу мужчина произнес отрывисто.

– В чем причина?

Реймир повернулся ко мне лицом и оперся бедром о столбик.

– В том, что я считаю ее сестрой.

– Так не женитесь, – на миг я забыла, что он уже состоял со мной в браке. – Кто вас заставляет?

– Если бы все было так просто… – с горькой усмешкой произнес лэр Тагир. – В Иларии издревле существует обычай: в случае смерти старшего брата младший, будучи холостым, по окончании траура обязан жениться на вдове. Конечно, мы могли бы заключить фиктивный брак и жить бок о бок, как брат с сестрой, но моя мать и ее отец потребуют от нас подтверждения союза. К тому же Харланд не оставил после себя наследника. У него с Камиллой родилась дочь. Следовательно, этот долг ложится на меня. А теперь только представь, что тебе придется выйти замуж за одного из своих братьев и лечь с ним в постель? – руки иларга сжались в кулаки до побелевших костяшек, а на скулах заиграли желваки. – Нет, не просто лечь! Изо дня в день пить одурманивающую настойку, иначе точно ничего не получится, и исполнять с закрытыми глазами супружеские обязанности, молясь, чтобы эта ночь стала последней. В какой-то момент ты уже обрадуешься, что кошмар закончился, но богиня может от тебя отвернуться, и на свет снова появится девочка, и тогда все повторится заново. И кто знает, когда она смилуется над тобой. А что, если никогда?

Все это было таким странным и жутким, что мне стало нехорошо. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов, с трудом из себя выдавила:

– Какая мерзость!

– Теперь-то ты понимаешь, почему я сбежал накануне годовщины смерти брата? Почему женился на тебе? Я правда не видел другого выхода! Хотя до последнего питал надежду, что Камилла за время моего отсутствия выйдет за кого-нибудь замуж. Но нет, за неделю до дня равноденствия получил от матери письмо, в котором говорилось, что, невзирая на мой поступок, все остается в силе, – с каждой минутой ему все сложнее было говорить на эту тему.

– Она вас любит? – предположила я и уже в следующую секунду пожалела о сказанном.

– Что?! – воскликнул Реймир, и его недовольный возглас поглотила пустота. Он яростно замотал головой, даже на миг не желая представить подобное. – Нет, конечно же! Она тоже считает меня своим братом.

– Тогда почему не воспользовалась случаем?

– Видимо, не смогла противостоять отцу. Стелла, мне очень жаль, что все так обернулось и тебе пришлось по моей вине пройти через это. Я не перестаю корить себя в том, что сделал…

Реймир хотел добавить что-то еще. Это было видно по тому, как он закрыл на мгновение глаза и глубоко вдохнул. Однако, взглянув на меня, так и не решился высказать вертевшиеся на языке слова.

– Почему в разговоре вы упомянули императора? Какое ему до вас дело? Не проще ли было бы местному правителю разобраться с вами? Илару. Или как его там?

– Потому что я и есть илар.

Его признание вышибло из меня дух и заставило сердце бешено забиться. Он же не серьезно? Он ведь простой дозорный!

– Как так? – изумленно проговорила я. Это был риторический вопрос, но Реймир захотел прояснить ситуацию: