Сердце тьмы

– Издревле символом любви и верности являлись обручальные кольца. Да украсят они ваши руки и станут напоминанием о сегодняшнем дне!

По мановению волшебного посоха из воздуха материализовались два белоснежных кольца, которые медленно спланировали в раскрытую ладонь иларга, и мы обменялись ими. Пальцы Реймира дрожали, а мое сердце билось через раз, когда он надевал мне кольцо. Этот момент был таким волнительным и… неповторимым. В Алмире подобных ритуалов не существовало.

– Отныне у вас одно сердце, одна душа на двоих. Примите мои поздравления и будьте счастливы, дети мои! Да осветит Луна ваш путь во мраке.

Светлейший Кристон по-отечески обнял сперва иларга, а затем и меня, заставив поежиться от холода. Его глаза загадочно блестели. Мне показалось, в них застыли слезы, но храмовник растворился в воздухе раньше, чем я успела их хорошенько разглядеть. И снова я задалась вопросом: что же связывало необычного жреца и этого не менее загадочного мужчину, ставшего по многочисленным законам Иларии моим мужем?

Весь обратный путь мы проделали в полном молчании. Чувства переполняли душу. Наверное, именно по этой причине никто из нас не осмелился нарушить очарование момента, до сих пор державшего сердце в оцепенении. Или же экономили силы на подъем. А ему, казалось, не будет конца. Но Реймир шел не спеша, держал меня за руку, позволял задавать темп.

Несмотря на волшебство, которое мне довелось увидеть и испытать, я была рада подставить лицо теплым лучам. Саймон же прятался от солнца в спасительной тени скалы и покорно дожидался хозяина. Пока Реймир ходил за норовистым скакуном, я спустилась со ступенек храма, взяла в ладонь горсть песка, подбросила его в воздух и прочла заклинание. Вслед за этим появился небольшой вихрь. Он медленно набирал силу, отрывался от земли, воссоздавая мою копию. Едва ветер унялся, я сделала шаг, и фигура из песка повторила за мной движение. В груди зародился азарт, он захватил меня, подтолкнул закружиться в танце. И другая Стелла, песчаная, без промедления начала подражать мне. Счастливый смех сорвался с губ и устремился высоко ввысь. Резко все перестало иметь значение. Весь мир сомкнулся до таинственного места, окруженного каменными глыбами, которые из века в век охраняли святилище. Была лишь я, она и безмерная радость.

Мы все кружились, кружились и кружились… Пока мой магический резерв не исчерпал себя. Реймир даже не пытался прервать ребячество, наблюдал за мной издалека, словно понимал, что я нуждалась в этих редких минутах одиночества. Кто знал, когда мне еще доведется испытать их, снова стать собой…

– Спасибо! – переводя дыхание, поблагодарила я иларга, едва он приблизился.

Грудь часто вздымалась, в горле пересохло, стопы горели от горячего песка, но в душе поселились покой и гармония.

– Тебе спасибо. Это было непередаваемо красиво, – с нескрываемым восторгом произнес… муж, а затем протянул бурдюк с водой, оказавшейся на удивление холодной.

Без магии тут точно не обошлось. Вернее, одного синеглазого мага, позаботившегося даже о такой мелочи. Эта мысль вызвала у меня приятный трепет в груди и легкую улыбку, которую я быстро спрятала. Стоило мне утолить жажду, как мы отправились в дорогу. Все же нам следовало поторопиться и нагнать кавалькаду.

Ветер поигрывал с моими выбившимися из косы прядями волос, приятно обдувал лицо, еле слышно напевал незатейливую песенку. Мужская рука уже привычно покоилась на моем животе, а я то и дело смотрела на белый ободок, обвиваший безымянный палец. Таинственный металл даже под палящими лучами солнца не нагревался, а продолжал холодить кожу.

Вновь установившееся между нами молчание породило множество мыслей и вопросов, которые теперь неустанно роились в голове. Казалось, она треснет с минуты на минуту, если я не получу ответы хоть на часть из них. Немного поколебавшись, решилась обратиться к Реймиру:

– Лэр Тагир…

– Стелла, прошу, зови меня по имени, – в его голосе прозвучала мольба. – Мы уже говорили об этом. Через три-четыре часа ты познакомишься с моей мамой. Не только ей, но и всем остальным обитателям дома покажется странным, что мы придерживаемся формальностей. Тем более наедине. Или ты предпочитаешь, чтобы и я обращался к тебе «лира Тагир»?

– «Лира Тагир»? – меня невольно передернуло от услышанного. – Я простая бедная ауринка, а не высокородная лира.

– Ты – моя жена, – отчеканил он каждое слово. – Следовательно, лира.

Я не намеревалась продолжать глупый спор, поэтому задала вопрос, вертевшийся на языке с тех пор, как мы покинули святилище:

– На каком языке проводился ритуал?

– Древнеиларгском. Он давно вышел из обихода и используется лишь жрецами при обрядах.

– Почему храм так тщательно спрятан от людских глаз?

– Этот храм – самое древнее и единственное святилище богини Луны во всей Иларии, в которое она до сих пор является.

Услышанное повергло меня в замешательство. Неужели в этой империи не все так спокойно, как мне всегда казалось? Я знала, что любопытство не даст теперь моей душе покоя, поэтому вознамерилась воспользоваться моментом и докопаться до истины: