Сердце войны

Он вскинул голову.

— Пророчество.

— Да, — сказал Натан. — Как ни странно, в последнее время меня переполняют самые разные пророчества. Я нахожу это довольно волнующим. За последнюю неделю мне явилось больше пророчеств, чем за всю предыдущую жизнь. Говоря начистоту, это исключительное явление.

— Это проблема, — сказала Никки, словно прочитав мысли Ричарда.

— Почему? — спросил пророк, которому не понравилось, что ему противоречат. — Как знание может быть проблемой? Оно просто есть, и все.

Никки отмахнулась от его вопроса и задала свой:

— На пути сюда армия. Вы еще не заметили ее приближения?

Настроение Натана изменилось, и он перевел взгляд с Никки на Ричарда.

— Думаю, тебе лучше пойти со мной, ты должен кое-что увидеть. — Не тратя времени на ожидание и объяснения, Натан повернулся и направился к двери.

Широкий коридор за пределами комнаты с колодцем сильфиды был наполнен солдатами Первой Когорты. Все они были тяжело вооружены и пребывали в мрачном настроении. Увидев, что они выходят из комнаты сильфиды, вперед выбежал полковник Зиммер, рослый д′харианский командующий, который был старшим по рангу во дворце. Он пробежался взглядом по их лицам, а затем наклонился, заглядывая за их спины, проверяя, не осталось ли кого-то в комнате.

Полковник стукнул кулаком по груди.

— Магистр Рал, добро пожаловать обратно во дворец. Не могу выразить, как я рад видеть, что вы и Мать-Исповедница снова в безопасности. Все мы ужасно волновались за вас, — по виду его лица было ясно, что он имел в виду. Мужчина прочистил горло. — Магистр Рал, могу я спросить, почему вы не приехали обратно с генералом Мейффертом и его солдатами, которые отправились проследить, что вы безопасно вернетесь домой? Мы ожидали увидеть, как вы возвращаетесь во дворец под их охраной.

— Я же говорил тебе, что они придут через сильфиду, — Натан сложил руки на груди, не скрывая самодовольства от точности своих пророчеств.

Ричард был пойман врасплох. Казалось, он только и делает, что сообщает людям о тех, кто погиб.

— Мне жаль, но генерал Мейфферт, командующий Фистер и все солдаты, которых они привели с собой, отдали свои жизни, защищая нас. Если бы не жертва этих храбрецов, мы бы не выжили.

На лице полковника отразилось потрясение.

 — Добрые духи... они все погибли?

Ричард торжественно кивнул.

— У нас не так много времени, чтобы решить необходимые вопросы. Боюсь, мне придется попросить вас принять новое звание и занять место генерала Мейфферта. Назначаю вас генералом Первой Когорты.

Генерал Зиммер ударил кулаком по груди.

— Я принимаю возложенную на меня обязанность, магистр Рал, но делаю это с тяжелым сердцем.

Ричард похлопал мужчину по плечу.

— Знаю. Вы правильный человек, и я знаю, что ваши предшественники гордились бы вами. Те, кто вверен вашей заботе, будут в безопасности, враги же будут трепетать перед вашим оружием.

— Да, да, — сказал Натан. — Повышение состоялось. Я уже говорил этому мужчине, что вскоре он станет генералом. Как я уже сказал, с недавних пор меня посещает огромное количество пророчеств. А теперь нам нужно пойти взглянуть на наши неприятности.

Ричард удивился, почему солдат почти не удивлен. Генерал Зиммер поднял взгляд на Ричарда.

— И правда, он недавно сообщил мне об этом. Я думал, он говорит об отдаленном будущем, я не ожидал этого так скоро.

Натан в раздражении махнул рукой.

— Я же говорил, пророчество не называет день, а лишь…

— Ты сказал, что должен что-то нам показать, — напомнил Ричард.

Натан осекся и мгновение пристально его разглядывал.

— Да. Нам туда, — он вытянул руку в направлении коридора, где стояли солдаты.

Ричард увидел, что перед солдатами стоят воины, стоят с луками наизготовку, наложив на тетиву стрелы с красным оперением. На руках у них надеты специальные черные перчатки, чтобы можно было прикоснуться к смертельно опасным стрелам. Ричард повернулся к Никки.

— Как думаешь, они могут остановить мертвецов?

Голубые глаза Никки посмотрели на ближайшего лучника

— Возможно.

— Могу я задать вопрос, магистр Рал? — спросил новоиспеченный генерал, почесав впалую щеку. — Что значит «остановить мертвецов»?

Ричард опустил объяснения и перешел сразу к сути.

— Человек, который приближается с целью осадить дворец, может оживлять мертвецов. Воскрешенные таким способом трупы неимоверно трудно одолеть. Обычное оружие бесполезно, потому что движущей силой для этих трупов является магия, смешанная с оккультными силами.

Натан повернулся и хмуро уставился на один из коридоров. Несколько солдат обменялись взглядами, услышав такую новость.

— Тогда как их остановить? — спросил генерал Зиммер.

— Удары оружием не причиняют им вреда, потому что они уже мертвы. Если придется с ними сражаться, старайтесь отрубить им конечности. Огонь способен их прикончить, поэтому вы можете бросить в них деготь и подпалить его. Это сработает. Натан и Никки могут насылать на них огонь волшебника — он определенно сработает, но тут проблема в количестве врагов. Мой меч опасен для них. По крайней мере, так было, пока он был со мной.