Сердце войны

Ричард, пригнувшись и согнув ноги в коленях, шел через вал к широкому мерлону. Добравшись до него, он встал так, чтобы его не было видно снизу. Кэлен и Никки, обняв друг друга за талию и пригнувшись, поспешили за ним. Морд-Сит остались стоять в дверях, наблюдая.

Натан наклонился к нему и тихо заговорил:

— Теперь осторожнее. Ты никогда не знаешь, кто может посмотреть вверх или что они могут на тебя наслать.

Ричард кивнул, а затем осторожно наклонился, чтобы посмотреть на равнины Азрита через бойницу меж высокими массивными мерлонами. С этой точки обзора любой мог видеть на огромное расстояние. Погода была достаточно ясной, чтобы он мог рассмотреть все пространство до самых гор на горизонте.

Он замер от того, что увидел внизу.

Равнины были усеяны полуобнаженными людьми. Он даже не подозревал о существовании такого огромного количества полулюдей. Они безмолвно стояли, опустив руки вдоль туловища, и наблюдали за дворцом. Было так тихо, что Ричард слышал далекие крики воронов, охотившихся на равнинах.

На большинстве полулюдей были лишь штаны или лохмотья. Почти у всех головы были выбриты, но у некоторых на макушке были оставлены пучки волос, у других же были коротко подстриженные волосы и бороды. Ричард знал по опыту, что некоторые полулюди могут повелевать оккультными силами, а некоторые могут даже воскрешать мертвецов.

Немытая орда источала ту самую вонь, которую он почувствовал. Его плохие воспоминания были связаны со зловонными стаями, преследующими его в лесах. Полулюди были неумолимы, их не волновали понесенные потери. Ни одного из них не заботило, что случится с собратом. Охваченные желанием украсть душу, они не думали даже о своей безопасности. Каждый считал, если остальные погибнут, у него будет больше шансов захватить душу для себя. У них была общая цель, но в итоге все сводилось к тому, что их единственным стремлением было захватить себе душу. Движимые этой потребностью, Шан-так следовали за Повелителем мертвых и выполняли его приказы. Сулакан, вне всяких сомнений, пообещал всем им, что по пути они смогут раздобыть себе душу.

Ричард отступил и скрылся из виду, прижавшись спиной к стене. Он еще несколько раз бросал беглый взгляд вниз, высматривая среди толпы обнаженных фигур тех, кто был темнее и стоял обособленно, но не видел ни Сулакана, ни Арка.

Кэлен наклонилась и тоже выглянула.

— Добрые духи, — сказала она, отшатнувшись и широко распахнув глаза. — Я знала, что их много, но даже не думала, что настолько.

Повернувшись, Ричард украдкой взглянул еще раз, а затем вернулся за стену. Кэлен обхватила его рукой, прижимая к стене.

— Ты права, — сказал он. — Там полно полулюдей, которые хотят всех нас сожрать.

— Определенно, они во много раз превосходят числом всех обитателей дворца, — сказал Натан.

Ричард указал на запад.

— Как насчет других сторон дворца? На той стороне они тоже есть?

Натан подался к нему с угрюмым выражением лица. Он указал пальцем вниз, а затем изобразил окружность вокруг этой точки.

— Они нас окружили. Боюсь даже судить об их численности. Здравый смысл говорит мне, что сюда пробраться они не смогут.

— Но пророчество сообщает о другом, — предположил Ричард.

Натан что-то промычал в знак согласия.

— Давно они здесь? — спросил Ричард.

— Несколько дней, — ответил Натан.

— Только не говори, что стены усыпальниц начали плавиться примерно тогда же, — сказала Никки.

Натан наклонил голову в ее сторону.

 — Тебе обязательно было спрашивать?

Лицо Никки скривилось от недовольства, пока она размышляла, что можно предпринять.

— К счастью, — сказал Натан, — главные ворота внизу закрыты, а мост поднят. Они не смогут пробраться внутрь. Я слышал, местные поговаривают, что Народный Дворец прежде выдерживал долгие осады и сможет выдержать и эту.

— Я ни на секунду в это не поверю, — сказал Ричард. — Тот, кто организовал свое возвращение из мира мертвых и смог пройти через завесу, чтобы добраться до мира жизни, определенно способен найти путь во дворец.

— Не представляю, как такое возможно, — стоял на своем Натан.

— Я тоже, но ни капли не сомневаюсь, что у него получится. Мы должны начать разрабатывать план, как нам защитить себя после того, как они проберутся во дворец. Если у нас получится остановить их в ключевых узких проходах, а затем использовать огонь волшебника, то мы наверняка сможем сдержать их, и даже сократить их численность.

Натан бросил долгий, обеспокоенный взгляд за крепостную стену.

— Ты должен знать, Ричард, что они впервые за все время ведут себя так тихо. В предыдущие дни они завывали и кричали, вопили о жажде нашей крови, издевались над нами днями и ночами, обещая всех сожрать. Странно, что они так внезапно замолчали.

— Совсем не странно, — сказал Ричард. — Они умолкли, потому что я здесь. Они знают, что я сейчас наверху.

Лицо Натана выражало сомнения.

— Ты пришел через сильфиду и не показывался им. Откуда им знать, что ты здесь?

— Сулакан бы знал, — сказал Ричард.

— Как?

Проигнорировав вопрос, Ричард взглянул старику в глаза.

— Ты что-нибудь знаешь о Небесных свитках?

Натан нахмурился.

— Странное время ты выбрал для вопроса.