Сердце войны

В центре помещения располагалась внушительная машина предсказаний. Куб из прочного металла, служивший домом для Регулы, с каждой стороны был украшен описывающими ее символами языка Сотворения, которые велели держаться от нее подальше. По периметру комнаты лежали аккуратные стопки из тысяч пустых металлических полосок, на которых, если пропустить их через машину, появлялось пророчество.

Должно быть, некогда машина использовалась именно для этой цели. Судя по запасам пустых металлических полосок, когда-то машину активно использовали. Ричард задавался вопросом, много ли книг пророчеств, особенно тех, что в Народном Дворце, исходят от Регулы.

Даже если книги пророчеств не были расшифровкой данных машины, даже если пророчество не исходило из машины напрямую, Регула служила каналом, через который пророчества текли в мир жизни. Несмотря на то, что машина была погребена и больше не использовалась, она все равно находилась в мире жизни, порождая пророчества через одаренных. Она была послана из подземного мира в качестве защиты, но само ее присутствие пробило брешь между мирами, которая, как и яд смерти внутри Ричарда, медленно уничтожала жизнь.

Ричард проверил выходной лоток на случай, если машина выдала пророчество за время его отсутствия, но тот был пуст.

Ричард склонился над ней, положив ладони на холодный металл плоской верхней крышки. От его прикосновения машина ожила, и земля задрожала от тяжелого стука.

Теперь он знал, что сам аппарат в действительности не был Регулой. Регула была силой подземного мира, и в мире мертвых не было никакого механизма. Сама машина являлась предметом, созданным древними волшебниками, которых называли творцами.

Творцами называли одаренных со способностью создавать вещи, которых раньше никогда не было. Меч Ричарда — один из таких предметов, вспомогательный материальный объект, созданный, чтобы взаимодействовать с силой Одена. Аналогично этому, машина предсказаний являлась просто материальным механизмом творцов для вмещения и защиты истинной силы Регулы. Она была сосудом, похожим на шкатулки, содержавшие в себе силу Одена, а также способом для силы Регулы напрямую общаться с обитателями мира живых.

Пол содрогнулся еще сильнее, когда из центра машины, подобно молнии во тьме, вырвался луч света, проецируя на потолок символ языка Сотворения. Узор, начерченный линиями света, медленно вращался синхронно с шестернями внутри машины. Это был тот же символ «Регула», что и выгравированный на боковых стенках машины.

Натан почесал затылок.

— От нее у меня мурашки по коже. Я спускался сюда бессчетное множество раз с твоего отъезда, Ричард, но машина ни разу не шелохнулась. Почему она вдруг пришла в движение, когда ты до нее дотронулся? Из-за яда твоя магия вообще не работает.

Ричард нежно провел рукой по скругленной грани, лаская холодный металл и чувствуя, как машина вибрирует под его прикосновением, пока шестерни, рычаги и маховики внутри усердно трудятся, записывая что-то на тонкой металлической пластине при помощи языка Сотворения.

— Регула из подземного мира, — сказал Ричард. — Я fuer grissa ost drauka, и смерть узнает меня.

— О, просто великолепно, — пробормотал Натан. — Я не знал, что в мире мертвых есть большие металлические коробки с шестеренками.

— Их там и нет, — сказал Ричард, не обращая внимания на сарказм старого волшебника. — Машина была построена, чтобы вместить силу и дать ей способ общаться.

— Кто ее построил? — спросил Натан.

Ричард поднял взгляд.

— Подозреваю, те же люди, которые в итоге захоронили ее, когда им не понравилось то, о чем она говорит.

Металлическая полоска упала в выходной лоток. Она была длиной с его палец, и мягкий металл можно было легко согнуть. Ричард некоторое время не трогал ее, давая остыть на тот случай, если полоска была горячей. Наконец, он осторожно взял ее и бросил на крышку машины, чтобы она продолжила остывать, но полоска вышла из машины уже холодной. Он знал, что это значит, и не был уверен, что рад этому.

Он щелкнул по пластинке пальцем, поворачивая ее так, чтобы было удобно читать. Натан, Никки и Кэлен наклонились, чтобы взглянуть на ряд сложных символов, выжженных на металлической поверхности.

— Что там написано? — спросила Кэлен.

— «Я была во тьме. Я скучала по нашим беседам».

Натан сердито посмотрел на него.

— Она узнает тебя?

— Я же говорил, я fuer grissa ost drauka, а она из мира мертвых. Теперь внутри меня смерть, и я отличаюсь от всех остальных. Вероятно, я кажусь ей знакомым. — Ричард лениво потер верх машины, не совсем зная, что сказать. — Я многое узнал о тебе с тех пор, как в последний раз был здесь, — наконец, произнес он, обращаясь к машине.