Сердце войны

Несколько сокрытых внутри шестеренок крутились вхолостую, вместо того, чтобы обрабатывать металлическую полоску. Из-за этого машина издавала негромкое жужжание, немного напоминающее кошачье мурлыканье.

— Почему они захоронили тебя? — спросил он, когда Регула некоторое время не отвечала, а ее шестеренки тихонько вращались.

Он не знал, кто это сделал, но было совершенно ясно, что этот кто-то приложил огромные усилия, чтобы захоронить аппарат Регулы и убедиться, что его не найдут.

Наконец шестеренки медленно, почти неохотно, разогнались. Рычаги со щелчком переключились, валы крутанулись, а стальные рукояти повернулись, когда машина начала выжигать на металлической пластинке следующее сообщение.

Ричард вытащил холодную полоску и, бросив ее на верх, оперся на локти и стал переводить текст.

«Потому что я знала слишком многое».

Ричард не смог удержаться от усмешки.

— Полагаю, они тебя совсем не знают. Ты ничего не можешь с этим поделать, ведь ты просто поступаешь согласно своей природе.

Еще одна полоска металла прошла через машину, и на ней было выжжено сообщение:

 «Ты понимаешь. Никто и никогда не понимал этого до тебя. Ты понимаешь, потому что ты — Сердце войны».

Последний символ Ричард до этого видел лишь однажды — он совсем недавно узнал его значение из Небесных свитков.

Он печально улыбнулся.

— Ты только что пошла против своей природы. Ты действовала, исходя из своей свободной воли, и сказала мне то, что не должна была говорить.

Когда появился ответ, Ричард озадаченно уставился на него.

«Это не против моей природы. Это пророчество, одно из тех, что истинно».

Ричард кивнул.

— Возможно, ты права.

Другая металлическая пластинка прошла через машину. Ричард наклонился и поднял ее.

«Для чего я существую?»

Он вздохнул.

— Ты часть подземного мира, которая регулирует определенные вещи — то, о чем сообщают тебе мертвые. Ты хранитель вечного настоящего.

Через машину прошла очередная пластинка.

«Такова моя цель в том мире. Пророчество гласит, что я была послана сюда, чтобы выполнить свое предназначение, но не сообщает, в чем оно заключается. Какова моя цель здесь, в этом мире?»

Ричард уставился на металлическую коробку, сейчас казавшуюся ему живой.

— Ты хранитель вечного настоящего. Как ты можешь не знать свое предназначение?

Машина практически без паузы принялась писать ответ.

«Потому что ты руководствуешься свободной волей. Именно ты определяешь мое предназначение».

Ему казалось, что машина прощупывает его и подталкивает к тому, чтобы он произнес правильные слова.

— Полагаю, ты сама ответила на свой вопрос о том, каково не знать, что произойдет и не знать всех возможностей. Тебе  нужно только спросить себя, каково испытывать удивление, и, возможно, ты постигнешь правило волшебника.

Регула все ждала, и Ричард склонился над ней, положив обе ладони на машину.

— Я сделал выбор: я хочу вернуть тебя в твой мир, прежде, чем твое присутствие разрушит мир жизни. Так ты окажешься там, где и должна находиться. Твое предназначение — помочь мне в этом.

Машина была тихой и неподвижной, словно размышляла, а может, проверяла, не противоречат ли его слова каким-либо ее базовым принципам. Пол неожиданно задрожал, когда Регула снова пришла в движение, вытягивая полоску металла из стопки в отсеке. Ричард всматривался внутрь через толстое и неровное смотровое стекло, наблюдая за тем, как металлические щипцы тянут пластинку по колеям и через шестеренки. Закончив выжигать символы сообщения, Регула выбросила металлическую полоску в лоток. Ричард пару мгновений смотрел на нее, а затем поднял и осторожно положил на верхнюю крышку машины.

Он уставился на слова, с которыми был согласен его разум.

«Потерянные находятся среди нас. Ты их единственная надежда, ты — Сердце войны. Делай то, что должен. Действуй согласно правилу волшебника».

Ричард точно знал, что это значит. Он помнил слова Наи Мун, написанные на стене пещеры в Стройзе.

Прежде, чем он смог что-нибудь сказать, Регула опять ожила, но на этот раз с резким стуком. Четыре металлические пластинки исчезли в машине одна за одной. Машина грохотала, пока полоски пробегали через шестеренки и механизмы, но сейчас звук ее работы был другим. Когда первая пластинка упала в лоток, он увидел, что она дымится. Ричард осторожно дотронулся до нее пальцем. Металлическая полоска была обжигающе горячей, и он знал, о чем это говорит.

Там было написано: «Мои дети идут».

Из машины появилась вторая горячая полоска металла. Он дал ей остыть несколько секунд, а затем поднял ее.

«Они сожрут всех вас».

На третьей пластинке было написано: «Наконец-то, близится возмездие».

Последняя пластинка со звоном упала в лоток. Ричард вытащил горячую полоску и бросил ее на крышку Регулы.

«Они уже здесь».

Он абсолютно точно знал, что происходит. Император Сулакан и Ханнис Арк взяли под контроль то, что говорит машина предсказаний. Они использовали ее, и уже делали это прежде. Всякий раз, когда они воздействовали на машину, металлические полоски выходили из нее горячими.