Сердце войны

По ту сторону больших дверей с вырезанной на них украшенной золотом картиной, изображавшей холмы и леса, ожидали генерал Зиммер и большая группа солдат Первой Когорты, готовые сопроводить магистра в любую часть дворца.

Ричарду необходимо было найти способ обойти это препятствие, и он надеялся, что Натан обеспечит ему предлог.

— Генерал Зиммер, — сказал Ричард, быстро шагая по коридору и подняв руку, чтобы привлечь внимание мужчины. — Нам нужно пройти к сдерживающему полю в нижних библиотеках. Никки будет исцелять меня, так что мы пробудем там всю ночь. Пока мы заняты, я хочу, чтобы Натан забрал с собой вас и ваших солдат и показал, где нужно установить оборонительные позиции.

Генерал выглядел слегка сбитым с толку.

— Если есть хоть одна брешь, мы тут же закроем ее, где бы она ни оказалась.

Ричард мотнул головой.

— В обычном случае вы были бы правы, но эта угроза отличается от любой другой. В деле замешаны силы, с которыми мы прежде не сталкивались. — Ричард указал на пророка. — Натан отведет вас и солдат вниз и покажет места, которые, как мы надеемся, могут выдержать любое вторжение. Он лучше знает, где его магия сработает в случае необходимости.

Генерал, который больше привык действовать в одиночку и по своему усмотрению, а не заниматься тщательным планированием, неуверенно взглянул на Натана.

Ричард махнул рукой.

— Поторопитесь. Идите же. Как только закончите, я хочу, чтобы вы с солдатами встали на стражу возле библиотеки со сдерживающим полем, в которой мы будем. Натан знает, какая это из библиотек.

Генерал Зиммер ударил кулаком по груди.

— Я прослежу, чтобы библиотека охранялась, магистр Рал.

Генерал, за которым по пятам следовал Натан, ринулся прочь по коридору, и, взяв с собой солдат, начал спускаться по ближайшей лестнице. Весь верхний этаж был под охраной отряда Первой Когорты, который остался, чтобы защищать Сад Жизни и находившиеся внутри шкатулки Одена.

Ричард и Кэлен вслед за Риккой начали спускаться по величественной мраморной лестнице, которая располагалась напротив той, по которой пошли генерал и его солдаты. Никки, Кассия и Вэйл спускались за ним, минуя этаж за этажом.

Рука Ричарда скользнула на талию Кэлен, пока они шли по мраморным ступеням. Ему необходимо было ощутить ее тепло и наполнявшую ее жизнь. Ему нужно было почувствовать противовес тому, что бурлило внутри него.

Объятие застало Кэлен врасплох, и она посмотрела на него, ни о чем не спрашивая, просто счастливая от того, что он притянул ее к себе.

Она улыбнулась ему особенной улыбкой, той, которую дарила только ему.

Рикка знала путь в библиотеку со сдерживающим полем лучше, чем кто-либо из них. Когда они дошли до нижнего этажа, она без колебаний провела их через охраняемые двойные двери, которые вели из зон ограниченного доступа в грандиозные залы дворца. Их тут же встретил приглушенный шепот и звук шарканья ног по богато украшенным каменным полам.

Главный общественный коридор дворца был несколько этажей в высоту. Повсюду люди нервно занимались своими делами и решали срочные вопросы. Ричард видел, как небольшие группы людей спешат по мостам, расположенным над коридором. Некоторые останавливались, чтобы посмотреть вниз на магистра Рала, неожиданно появившегося во дворце. Они уже довольно давно не видели своего правителя.

Люди замечали статную блондинку с заплетенными в косу волосами, одетую в красную кожу, которая вышагивала впереди, ведя через дворец магистра Рала и Мать-Исповедницу. Ричард уже позабыл, каково непрестанно ощущать на себе чужие взгляды. Рикка, красивая женщина, которая словно обладала уникальным умением не замечать направленных на нее взглядов, в то же время ясно осознавала, что на нее смотрят.

Из бокового коридора навстречу им вышла Нида. Ее взгляд скользнул по Ричарду, Кэлен и всем остальным. Сразу заметив, что Рикка целеустремленно ведет их, глядя прямо перед собой, она пристроилась рядом с ней. Рикка и Нида выглядели почти как сестры.

В сопровождении четырех Морд-Сит, окруживших Ричарда, Кэлен и Никки стеной из красной кожи, они привлекали еще больше внимания.

Морд-Сит никуда не могли пройти незамеченными. Даже если люди не смотрели на них прямо, многие, казалось, обладали шестым чувством, которое позволяло им знать, где находится Морд-Сит. Они небрежно, совсем не глядя на женщин в красной коже, отходили на почтительное расстояние.

Народный Дворец был настолько просторен, что уходило немало времени, чтобы добраться от одного его конца до другого. Ричард обрадовался, когда Рикка свернула в уединенный коридор и начала спускаться по лестнице для слуг, срезая путь.

Наконец, они дошли до нужного коридора с библиотеками. Почти во все библиотеки, включая ту, в которой находилось сдерживающее поле, вели стеклянные двери.

— Мы на месте, — остановившись и махнув рукой, сказала Рикка.

— Наконец-то, — в голосе Кэлен явно слышалось облегчение. — Я уж думала, мы никогда сюда не доберемся.

Ричард остановился прямо перед двойными дверями с квадратами матового стекла и щелкнул пальцами.

— Совсем забыл. Мне нужно сделать одно минутное дело. Я быстро.