Сердце войны

Никки нахмурилась.

— О чем это ты?

Озабоченность Кэлен была куда сильнее.

— Ричард, ты сию секунду должен войти внутрь и позволить Никки избавиться от яда.

Ричард кивал в такт ее словам.

— Знаю, знаю. Это займет всего минуту. Ждите здесь, я скоро вернусь.

— Ты сможешь сделать это и после...

— Нет, мне очень нужно сперва сделать это. Очень быстро. Я объясню все через пару минут, когда вернусь. Я мигом.

Кэлен заглянула в темную комнату, а потом снова посмотрела на него.

— Ричард, я не думаю...

— Зажгите лампы и подготовьте помещение, — сказал он, указав на комнату. — Поспешите.

Прежде, чем Никки смогла взять его за руку, он сделал шаг назад и поймал руку Кассии.

— Я возьму с собой Кассию, хорошо? Так тебе будет спокойнее?

Он двинулся по коридору, все еще сжимая руку Кассии и ведя ее за собой. Он уверенно помахал рукой, оглянувшись на недоуменные лица Кэлен и Никки и на сердитые взгляды трех оставшихся Морд-Сит.

Кэлен в замешательстве подняла руку.

— Ричард...

— Идите внутрь и ждите меня, — он указал ей на библиотеку. — Я скоро вернусь.

Едва завернув за угол коридора и скрывшись из их вида, он перешел на бег.

Кассия побежала рядом с ним.

— Магистр Рал, что происходит? Куда мы направляемся?

Ричард намеренно проигнорировал ее вопрос. Одной рукой он схватился за круглое навершие балясины, чтобы резко повернуть, а другой рукой поймал предплечье Кассии и потащил ее за собой вниз по лестнице.

Его разум работал так же быстро, как и его ноги, пока он определял свое местоположение на мысленной карте дворца. Он хотел быть уверенным, что каждый перекресток и поворот, который он миновал, не приведет его в тупик со щитом и ему не придется тратить время на обратный путь. Он выбрал несколько нетривиальных маршрутов, чтобы обойти место, которое, как он знал, было закрыто щитами, а также, чтобы избежать общественных коридоров и никому не попасться на глаза.

— Магистр Рал, что мы делаем? Куда вы идете?

Ричард плавно остановился, когда щит, которого, как он думал, не окажется в этом коридоре, засветился красным, преградив путь. Придется пойти назад и выбрать другую дорогу.

— Магистр Рал...

Он повернулся к Кассии, все еще держа ее за руку.

— Я направляюсь в одно опасное место и должен сделать кое-что сумасшедшее. Мне нужна помощь. Ты со мной? Готова ли ты рискнуть жизнью, помогая мне?

Кассия моргнула от такого вопроса, а затем подняла висящий на шее эйджил Кары и показала ему.

— Конечно, магистр Рал. Как и Кара, я готова отдать за вас свою жизнь.

— Я пытаюсь спасти все наши жизни. Я должен сделать то, что собираюсь, это единственный способ — и наш единственный шанс.

Лицо Кассии скривилось от недоумения.

— Сделать что?

Ричард развернул ее и подтолкнул, заставив побежать вместе с ним обратно по коридору. Он свернул на следующем перекрестке, распахнув дверь в личный коридор магистра Рала, чтобы уйти из служебных помещений. Так у них будет больше шансов остаться незамеченными. Ему была знакома небольшая картина, изображавшая статую на усыпанном цветами склоне холма. Этот коридор приведет их туда, куда нужно.

— Не отставай, — сказал он, спеша по коридору. — Нельзя терять ни минуты.

— Магистр Рал, в чем дело?

— Сулакан и полулюди совсем скоро вломятся сюда и начнут убивать людей. Нам нужно успеть вернуться и остановить их, пока не станет слишком поздно. Иначе они всех перебьют.

— Магистр Рал, — запротестовала она, мчась позади него. — Что вы собираетесь сделать? Почему вы не рассказали об этом остальным? Почему вы оставили Мать-Исповедницу, ничего ей не сообщив?

Он ненадолго остановился и обернулся, переводя дух.

— Орда полулюдей, заполонившая равнины Азрита, в любой момент может ворваться внутрь. Если я этого не сделаю, они убьют здесь всех. Сумеречное исчисление почти окончено. Время на исходе. Если я не сделаю этого, все умрут.

— Так почему вы не могли сказать ей об этом и о том, что намереваетесь сделать? Кстати, что именно...

— Даже если мне удастся спасти мир жизни, я, скорее всего, умру, делая это. Такое я не мог ей рассказать. Если я все же выживу, мне придется извиниться перед ней, но я не мог сказать ей, что убегаю ради того, что, скорее всего, убьет меня, преуспею я или нет. Это дело касается всех, а не только людей во дворце.

Кассия криво усмехнулась.

— Магистр Рал, она знает ваше сердце. Независимо от того, что вам предстоит сделать, она поймет.

— Только не этот поступок, — сказал он, снова двинувшись по коридору к лестнице.

Оказавшись у подножья внушительной лестницы из черного мрамора, он помчался по последнему коридору, который вел туда, куда ему так нужно было попасть.

— Сильфида! — крикнул он на бегу. — Ты нужна мне!

Он распахнул двойные двери и, споткнувшись, остановился. Кассия вбежала вслед за ним. Оба они запыхались.

Серебряное лицо, возвышавшееся над серебряным бассейном в колодце, любезно улыбнулось.

— Хозяин, вы желаете путешествовать?

Ричард сглотнул, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться, а потом выпрямился.

— Да, нам обоим необходимо путешествовать. Это срочно. Нам нужно отправиться в путешествие.