Сердце войны

В этот раз они оповестили его, что вторжение во дворец начинается. Они объявили о своем прибытии, чтобы наполнить сердца своих жертв парализующим страхом.

Глава 53

Ричард прижал ладонь к верхней крышке машины, безмолвно выражая свою благодарность, затем развернулся и поспешил к тесной площадке возле винтовой лестницы, где его ждали остальные.

Никки посмотрела на него.

— Итак, что это вообще было? О чем вы говорили?

— Я не знаю, — сказал Ричард, махнув рукой в сторону Регулы. — Ничего особенного, правда. Ничего, что имело бы смысл. Ты же знаешь, она любит говорить загадками. Все те же игры и всякая чепуха, что и раньше.

Никки хмыкнула в знак того, что понимает, о чем он говорит. Натан выглядел разочарованным.

Ричард потер затылок. Боль от яда так сильно терзала его голову, что его подташнивало. Кэлен, наблюдавшая за ним, понимала, что он испытывает.

— Так и знала, что это пустая трата времени. Теперь-то мы идем к сдерживающему полю? — ее тон недвусмысленно говорил о том, что это совсем не вопрос.

Устало кивнув, он уступил.

— Конечно. Я говорил, что мы пойдем туда, как только я проверю машину. Она в порядке, я в этом убедился. Идемте.

Кэлен моргнула, по-видимому, ожидая, что он начнет спорить.

— Что ж, тогда ладно. Хорошо.

Ричард схватил Натана за руку и развернул озабоченного пророка, заставляя того начать подниматься по каменной лестнице. Ричарду нужно было отвлечь их от машины предсказаний.

— Все средства обороны наготове? — спросил у него Ричард. — Я говорил тебе, что они могут понадобиться, если эти жуткие полумертвецы проникнут во дворец.

Натан оглянулся на Ричарда, подталкивающего его наверх.

— Как они смогут проникнуть сюда? Все входы и выходы закрыты.

— На равнине есть катакомбы, не забыл? Как-то раз я попал во дворец через них. И Джеганю удалось проникнуть тем же путем. В конце концов, Сулакан — один из мертвых, и может знать о том месте. Кроме того, плавятся стены...

— Ты выразился достаточно ясно, — сказал Натан, поднимая ладонь. — Идите к сдерживающему полю, а я разузнаю все у генерала Зиммера и уверюсь в готовности обороны. В случае необходимости, я всегда могу воспользоваться огнем волшебника, чтобы отбросить захватчиков. Доволен?

— Да, благодарю. Мне будет спокойнее, если ты скоординируешь с ним свои действия. Если эти жуткие полумертвецы прорвутся внутрь, у нас будут огромные проблемы.

— Как только я исцелю тебя, — сказала Никки, — отправлюсь им помогать. Если враги прорвутся во дворец, у нас все еще останется множество узких коридоров, в которых мы сможем сдерживать их при помощи огня.

— Отлично, — сказал Ричард, уверенно кивнув, хотя не верил ни единому слову. Невозможно сдерживать такие силы, по крайней мере, длительное время.

Добравшись до верха лестницы, они обошли пустое подсобное помещение, поднялись по стремянке и вылезли через пролом в полу Сада Жизни.

Ричард подал знак пророку.

— Натан, тебе лучше поспешить, пока у нас есть возможность. Возьми с собой генерала Зиммера и его солдат, а мы пойдем к сдерживающему полю.

Снова ступив на землю Сада Жизни, наполненного пьянящим ароматом жасмина, который пышными рядами рос вдоль извилистой дорожки к центру помещения, Ричард остановился взглянуть через остатки травы на алтарь. На гранитной плите, где когда-то проводились жертвоприношения, лежали три шкатулки Одена, там, где он их и оставил. Все покровы были сняты, и зловещие шкатулки казались чернее черного. Каждая выглядела, как окно из мира жизни в саму преисподнюю. Он полагал, отчасти именно этим они и были. Сила Одена могла создавать спектральные изгибы, объединяющие миры. Сейчас мир мертвых собирался объединиться с миром жизни.

Ричард поднял взгляд на стеклянную крышу над Садом Жизни. Солнце уже покинуло темный небосвод, но Ричард еще не мог разглядеть первые звезды.

— Скоро настанет ночь, — сказала Никки. — Ночь — лучшее время для использования сдерживающего поля, это нам на руку.

— Мы не сможем попасть туда так быстро, как мне бы хотелось. — Кэлен обвела рукой помещение. — Сад Жизни — сдерживающее поле. Почему не сделать все здесь?

Никки покачала головой, отклоняя это предложение.

— Пролом в полу ведет к фундаменту и в расположенную под ним комнату с машиной предсказаний, и мы не смеем принять на веру, что сдерживающее поле по-прежнему не повреждено. Мы знаем, что машина предсказаний уходит в глубины плато, как длинный стержень. Сила, защищающая поле, может утекать через машину под землю. Мы просто не можем довериться этому полю. Последствия нарушения его целостности могут быть катастрофическими. В нижней библиотеке есть неповрежденное поле, так давайте спустимся туда и воспользуемся им.

Этими словами она хотела поторопить Ричарда, который осматривал Сад Жизни, но он хотел бросить последний взгляд на сад и запечатлеть его в памяти, а еще убедиться, что шкатулки Одена стоят там же, где он их оставил, и их никто не трогал. Удовлетворившись, он пошел по тропинке между невысоких деревьев.