Сердце войны

— Так знаешь? — не отступался Ричард.

Натан провел пальцами по подбородку, крепко задумавшись.

— Что ж, — наконец сказал он, — несколько столетий назад во Дворце Пророков был один такой свиток. Ни одна из сестер не имела ни малейшего понятия, как его прочесть. В те времена я тоже не мог это сделать.

— Ты знаешь, про что там было написано?

Натан прищурил один глаз, роясь в воспоминаниях.

— Как я уже говорил, я не мог прочесть его, но помню, как те сестры, которые сказали мне о Небесном свитке, называли его свитком Сердца войны.

— Если они не могли прочесть его, откуда им знать, что он называется свитком Сердца войны?

Натан дернул плечом.

— Не знаю, Ричард. Я даже не в курсе, откуда он взялся.

Ричард вздохнул.

— А потом, полагаю, он исчез, и никто о нем больше не слышал.

— На самом деле, я думаю, что он был продан в обмен на множество редких книг пророчеств.

Если бы не вся серьезность ситуации, Ричард бы громко расхохотался.

— Вполне резонно.

— Почему? — спросил Натан.

— Я прочел свиток Сердца войны. Мне просто было интересно, видел ли ты похожие здесь, во дворце.

Натан с удивлением подался вперед.

— Ты нашел его и прочитал? О чем там говорится?

— Обо мне, — сказал Ричард и выпрямился, глядя поверх крыш, а потом указал на что-то. — Вон там стеклянная крыша Сада Жизни.

Натан посмотрел через плечо туда, куда указывал Ричард.

— Да, и что с того?

— Мне нужно туда. Прямо сейчас. Мне необходимо увидеть Регулу.

Кэлен отошла от стены, схватила его за рубашку на плече и развернула к себе.

— Мы можем навестить машину предсказаний позднее, а прямо сейчас должны доставить тебя к сдерживающему полю, чтобы Никки могла избавиться от яда.

— Кроме того, — поддержала ее Никки, — чтобы понять машину предсказаний и принцип ее работы, тебе сперва нужно отправиться в Храм Ветров и забрать вторую часть книги «Регула» — часть, в которой говорится, как работает машина.

Ричард оглянулся на Никки.

— Книга, спрятанная в Храме Ветров, — ложный ключ, как и оказавшаяся приманкой Книга Сочтенных Теней. Эта подделка нужна, чтобы защитить Регулу. Даже не видя книги, я могу сказать, что в ней полно недостоверных сведений.

— Не видя книги? — Никки выглядела недоверчиво. — Как ты можешь делать такие выводы?

— Зедд научил меня, что мощная магия в большинстве случаев защищена вводящей в заблуждение информацией. Подобные истории отправляют людей по ложному пути на поиски якобы достоверной информации. Даже обнаружив искомое, они на самом деле найдут подделку, подобную Книге Сочтенных Теней. Эта подделка сбивает людей с толку и ограждает их от знания того, как все действительно устроено.

Натан воздел руки.

— Но как ты можешь знать, что дела обстоят так же и с этой книгой, «Регулой»? В половине, которая у нас есть, написано, что вторая часть, укрытая в Храме Ветров, поясняет непонятные нам места. Откуда тебе знать, что она в самом деле не раскрывает принцип работы Регулы?

Ричард терпеливо ждал, пока волшебник договорит.

— Потому что я уже знаю, как она работает.

Натан опустил руки.

— Как ты мог узнать это?

— Я прочел свиток Сердца войны.

Натан запнулся и умолк, выглядя так, словно у него было так много вопросов, что он не знал, с какого из них начать.

— Нам нужно идти, — обратился Ричард к остальным, пока из Натана не хлынул поток вопросов. — Я должен увидеть машину предсказаний.

Кэлен снова вцепилась в его рукав.

— Нет, Ричард, сначала мы пойдем к сдерживающему полю. По твоим глазам вижу, насколько сильнее стал яд, и как ты болен. Я помню, на что это похоже и как быстро он усиливается. Яд наступает, нельзя медлить. Вопреки всему, мы добрались до дворца, и теперь направимся к сдерживающему полю, где Никки исцелит тебя, а потом уже примемся за все остальное. Если ты прав и силы Сулакана прорвутся внутрь, нам всем будет необходимо, чтобы ты был здоров и мог сражаться.

— Ты права, — со вздохом сказал Ричард. — Но Регула по пути. Мне лишь нужно сначала остановиться там и убедиться, что она в безопасности и с ней ничего не случилось, а потом мы пойдем прямо к сдерживающему полю. Хорошо?

Кэлен скрестила на груди руки и посмотрела на него исподлобья. Наконец, она опустила руки и покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

— Ладно, Ричард, остановимся, если это осчастливит тебя.

Глава 52

Когда они спустились по винтовой лестнице с клинообразными ступенями, засветились ближние из сфер по периметру безмолвной комнаты под Садом Жизни. Древняя комната со стенами из каменных блоков была обнаружена, когда рухнула крыша. Непритязательное помещение без каких-либо украшений сперва показалось заброшенной кладовой или чем-то вроде того. Здесь не было ни дверей, ни другого входа, за исключением узкой шахты с каменными ступенями, расположенными по спирали.

Когда Ричард впервые увидел комнату, она напомнила ему запечатанный и забытый склеп. В некотором смысле, так оно и было, но за этим скрывалось нечто куда большее.