Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Рассвет. Часть третья

— Аб-со-лютно, — сурово подтвердил Кроунер и попытался вылезти из-под прикрытия камней вперед начальства. Начальство цыкнуло, взошло на вершину и тут же схватилось за шляпу — негодяйка, увиливая от неминучего поедания, вознамерилась отдаться ветру. Побег не удался, оставшийся без добычи ветер разочарованно присвистнул и полез за шиворот, но виконту было не до него — внизу шло форменное сражение.

Правый, северный конец долинки, в которой разворачивалось действо, загораживала уже почти гора, схожая очертаниями со вздумавшей почесаться псиной, но бо́льшая часть баталии была как на ладони. «Северные» имели заметный перевес в численности и, кажется, в артиллерии, которая старалась вовсю. «Южным» приходилось туго, но они держались, перекрыв проход по всей его ширине. Ни цвета знамен дерущихся, ни тем более мундиров не получалось разглядеть даже в трубу, но при таком раскладе обороняться могли только свои. Фок Варзов перехватил-таки горников в подходящем для этого месте!

Арно выдохнул и, как мог спокойно, обвел взглядом всю панораму от «Собачьей горки» до поворота, из-за которого валили наступавшие. Расстояния и затянувший драку дым не давали разглядеть подробности, но в целом все сходилось. Горники шли к Доннервальду, фок Варзов их остановил, и тут подошла кавалерия. Меньше, чем хотелось бы, зато неожиданно и с фланга. Теперь дело за спуском и удачным моментом. Надо найти дорогу, и приниматься за поиски нужно немедленно, чтобы успеть к подходу Валентина.

Возможные тропки по милости зеленого даже по зиме кустарника не просматривались, но ни крутых обрывов, ни глубоких оврагов поблизости не имелось. Слезем!

— Двое здесь, наблюдать за каждым чихом. Остальные — вниз.

У подножия ветер безобразничал поменьше и по первости показался почти милым. Пушки бухали, «фульгаты» слушали, с неба что-то собиралось сыпаться и никак не могло собраться.

— От полковника есть кто?

— Еще нет, господин теньент, — капрал Раньер обстоятелен, будто сын письмоводителя, каковым и является. — Только соседние разъезды подтянулись.

Значит, продолжаем командовать. Здесь одиннадцать человек, еще двое наверху… перебираемся на «Собачью», обзор оттуда лучше, а две четверки отправляем по сторонам, проверить правый склон и поискать удобный и, что немаловажно, скрытый спуск.

— Ну кляча ж твоя несусветная, опять этот ветер! — Налетел, как кипятком в лицо плеснул, и это здесь! А каково сейчас на вершине? — Раньер, Кроунер, вы ведь и без меня знаете, что сейчас нужно?

— А вы все ж скажите, — не то просит, не то шутит Раньер, — мы и поймем, знаем или нет.

— Не-ли-це-при-ятно, — уточняет Кроунер.

— Спуск искать надо. Всей колонной змеиться по открытому склону что-то не хочется. Левору…

Морискам с жеребячества втолковывают, что налетать на хозяев, даже от великого счастья, не стоит; Кан это знал, и всё же тычок вышел внушительным. На ногах Арно устоял, но удравшего от коновода красавца укорить следовало.

— Ты, — начал Арно и осекся, потому что Кан тихонько фыркнул, прихватил зубами хозяйское плечо и фыркнул еще раз. — Чужие!.. Рядом чужие.

— Ясное дело, — кивнул успевший оценить лошадиные таланты «фульгат», — ветер-то как раз справа тянет.

— Вот и разомнемся. — Умница Кан, сколько времени сохранил! Разведчики на этих «гусей» все равно наткнулись бы… Или наоборот, но тогда можно было б и не успеть, а сейчас — хе-хе, повоюем на наших условиях! — Дриксен здесь кто-нибудь знает?

— Пришлось научиться, — живо откликается чернявый Луи, — за столько-то времени!

— Отлично.

— Только, господин теньент, тут закавыка есть! Объясниться-то мы объяснимся, но раскусят нас с ходу. Гавкают, гуси собачьи, нам так не выговорить.

— Гавкают, говорите? Ну-ка запоминайте…

2

Хоть и в обрез, но времени хватило, чтоб, разделившись, засесть по обе стороны узкой извилистой тропы, которую так и не успела проверить четверка Раньера. Дриксенские разведчики — хотелось бы верить, что это именно они, а не передовой дозор идущего следом полка — не мешкали, неприятно удивив не только Арно, но и многоопытных «фульгатов». Ждали, что китовники выйдут из-за дальнего поворота и еще не меньше трех сотен шагов будут вилять между валунов, а тут — на середине подъема зашевелились ветки закрывавшей обзор вечнозеленой дряни, и из-за них пара за парой стали появляться всадники в серо-черных мундирах.

— Ух, бабка твоя гусячья, там щель какая-то! — злым шепотом признал очевидное притаившийся за соседним камнем Луи. Рядом согласно скривился Раньер. Арно поднял заветную трубу, отшлифованные линзы равнодушно приблизили вооруженных до зубов гостей. Так и есть, лебеди с чепраков спороты, и на шляпах что-то незнакомое.

— Они, — подтвердил теньент. — Горники-китовники, обход ищут.

— Гады гусячьи, обыкновенные, перелинялые, — припечатал вжавшийся рядом в каменную крошку Кроунер, — раз-де-фи-ли-ровались тут!

Раздефилировавшиеся гады, а их на тропе было уже шестеро, настороженно осматривались, похоже, не знали, куда сворачивать.

— Возьмем без особых хлопот, — обрадовал Раньер, — лишь бы двинулись сюда.