Серебряная клятва

Пират ухмыльнулся еще выразительнее: все понял. Янгред в который раз досадливо задумался, сколько ему. У Черного Пса был сын шестнадцати лет; лицо капитана прорезали морщины, но взгляд, ловкость, сила выдавали человека сравнительно молодого. И он определенно считал себя намного выше тех, кто им командовал, все их попытки дуть щеки его лишь забавляли. Это приходилось терпеливо принимать.

– Предупредить могу, огненный. – Ухмылка померкла, на лице все же проступило беспокойство: секунды на две, но было довольно. – Так предупредить?

– Весь внимание, – уже серьезнее согласился Янгред и невольно сжал поводья.

Черный Пес бегло, осторожно глянул себе за плечо.

– Посоветуй белокурому дружку отсыпать еще золота вперед. Твои там советуются…

– Советуются? – вкрадчиво переспросил Янгред. Опять вспомнилось то, от чего сжались зубы, – пренеприятный инцидент, случившийся еще в Тарване. А потом омерзительное сновидение, где Хельмо остался один с чудовищем.

Черный Пес кивнул, и на скулах его заходили желваки:

– А еще больше смотрят. Не по сердцу такая дорога.

– Что ты имеешь в виду?.. – Впрочем, это был пустой вопрос, все напрашивалось. Янгред закусил щеку изнутри, но дослушал:

– От взглядов таких до бунта на корабле может быть малый путь. Черный Пес знает.

«Может быть». Янгред крепко задумался и наконец очнулся. Поборол желание оглядеться, дал себе мысленную оплеуху: так, откуда паника? Что может действительно знать Черный Пес? Просто время подгадал: Янгред не выспался, в памяти не остыли сложные бои и ссоры с некоторыми товарищами, в маршруте пришлось опять отклониться, что само по себе риск…

– Мои люди ничего мне не говорили дурного, – отрезал он, немного слукавив. – Да, были сложности, но сейчас все вроде довольны оплатой, трофеями, планом…

– А все же поосторожнее будь. – Черный Пес как не слышал.

Янгред почувствовал возвращающееся раздражение. Не хватало только застрять в домыслах и всюду начать видеть врагов. Он глянул на пирата строже и напомнил – и ему, и себе:

– Все условия договора соблюдены. Мы получили деньги вперед, еще часть получим чуть позже, еще часть в столице и…

Черный Пес фыркнул, оборвал, даже рубанув ладонью воздух:

– Огненный, не слышишь, а? «Чуть позже», вот. Правда ли просто позже?

Янгред совсем растерялся. Даже смысла фразы он до конца понять не мог, наталкивала она лишь на одно. Поэтому вкрадчиво, с угрозой он спросил:

– Ты не подстрекаешь ли меня? – Он собрался, понял, что звучит это как обвинение, и смягчился: – Слушай. Если кто из солдат и недоволен, ни во что это не перерастет. Недовольные всегда есть, везде. Ну а если что-то смущает лично тебя, ты всегда можешь сказать. – Пришлось себя пересилить, но Янгред закончил: – Не думал, что произнесу это, но ты для нас стал ценен. Ты на особом счету, мы тебя уважаем. И если что нужно…

Он рассчитывал, что тут-то разговор вокруг да около прекратится. Что раздастся простое «Хочу долю», или «Дайте нам оружия своего», или что угодно… Но Черный Пес только разочарованно хмыкнул, а его глаза блеснули досадой.

– М-да. Да что, правда… Чужой корабль. Командовать не Черному Псу.

Янгред в него вгляделся. Нет… каким бы ушлым ни был этот пират, мотивы им сейчас двигали не корыстные. Да и какая корысть у него, воевавшего даже не за монету, а за случайную добычу да загадочную награду, которую он желал стребовать с Хельмо? Янгред все же оглянулся. Сзади солдаты оживленно переговаривались. «Бунт на корабле»? Янгред про себя усмехнулся. Да ну? Он не дурак, не вчера родился. Увидел бы. И все же…

– Нет, – решил он не сгущать, не углубляться. – Ты не думай, что я недоволен, наоборот, спасибо. Я присмотрюсь к людям и обдумаю. Мы оба обдумаем.

Черный Пес улыбнулся мягче, но что-то было в улыбке… жалостливое? Будто корабль, несмотря на неплохих моряков у штурвала, шел прямиком ко дну. Щурясь, он бросил:

– Два капитана у одного судна. Занятно. Отродясь не встречал.

Янгреду и эти слова не понравились, но ответить он не успел: ноздри пирата вдруг затрепетали, брови сильно сдвинулись. От ветра зазвенели колечки и кольца в бороде.

– Смердит в воздухе… – пробормотал он и закрутил лохматой головой.

– Не чую, – удивился Янгред, но пират продолжал тревожно тянуть шею.

– Ветер, что ли, переменился… не понять… смердит гнильцой.

– Эй, поговоришь с тобой – всякий покой потеряешь! – возмутился Янгред, принюхиваясь снова. – Землей тянет. Лесом. Ну и конями. Ты просто в море не привык.

– Как знать, – туманно отозвался Черный Пес. Теперь он выглядел по-настоящему обеспокоенным. Поймал взглядом боцмана, начертил что-то в воздухе. Обережный треугольник, кажется, символ морских богов. – До встречи, огненный. Дела…