Серебряная клятва

Спровадив пирата и уговорив себя не взрываться от раздражения, Янгред решился и поехал по отрядам. Его приветствовали мирно: побаивались, конечно, выволочки, но больше радовались вниманию. Янгред заводил разговор то с одним, то с другим рыцарем и, силясь не выдать себя, приглядывался. Действительно ли кто-то зол? Сомневается? Вроде ничего такого. Но впервые за долгую, очень долгую службу Янгреда терзали настоящие, до дрожи подозрения: что появляется на этих лицах, что вспыхивает в этих глазах, когда он отворачивается? Проклятый Черный Пес…

– Ты что-то мрачен. – Хельмо сказал это, едва завидел его приближение.

Он ехал с ертаулом, ждал вестей: к Ринаре опять послали разведку. Ветер ерошил его волосы, трепал плащ. Солнце делало цвет гривы инрога особенно теплым, да и самого Хельмо опять окутывало сиянием. Янгред выдержал взгляд, но предпочел соврать:

– Нет, нет, ничего такого.

– Вымотался? – Ему ожидаемо не поверили. – Все носишься, носишься…

– Да не больше обычного. – Пришлось спешно отвлечь его. – Как твои люди?

– Бодры, – продолжая поглядывать с сомнением, ответил Хельмо. – Но так же обеспокоены, как я. Если ринарцы предали нас, послушав, например, речи этого Штрайдо, то хорошего не жди. Люд там правда лихой, наскоком не возьмешь…

– Зато, если они такие храбрые, но, наоборот, в беде, мы их быстро спасем, – утешил Янгред. – Нас много. Мы свежи. Они увидят это и воодушевятся, а дальше дело за малым…

Хельмо встретился с Янгредом глазами. Тот снова прочел в них неизъяснимую, так и не ставшую привычной благодарность и упредил:

– Нет, пока не за что. Я это не люблю.

Они замолчали. Солнце поднялось уже высоко. Лес кончился, пространство стало открытым, а дороги – необыкновенно пыльными. Запершило в горле; вспомнились отчего-то слова о гнильце, и невольно Янгред опять принюхался. Тут же закашлявшись, он разозлился на себя. Нет. Ничего такого он в ветре не уловил. А вот луга на месте довольно уродливых пустырей, редко где оживленных одинокими валунами, не помешали бы.

– И все-таки что стряслось? – Хельмо поглядывал теперь совсем хмуро.

Янгред снял с луки седла флягу, дернул пробку и жадно глотнул воды.

– Жарко, ерунда. – Он постарался улыбнуться. – Поставь себя на мое место.

Лоб Хельмо немного разгладился, он посочувствовал:

– Да, правда… для таких ледышек, как вы, наверное, вовсе губительная духота.

Янгред торопливо протянул ему флягу, надеясь совсем заговорить зубы.

– Эта жара губительна для всех, так что не пренебрегай питьем.

Хельмо тоже сделал глоток. Блеснуло чеканное золото стенки, с ним – золото на пальце: там было царское кольцо с гербом. И свет, свет этот, сверкающий в волосах… сложно не глядеть: будто рядом мистическое какое-то существо. Хельмо вернул пробку на место.

– Спасибо. – Помедлил и опять за свое: – И все же что-то с тобой не то сегодня.

Сдавшись наконец, Янгред забрал флягу и решил отделаться малым:

– Сон тот опять видел. Ну, помнишь, в первую ночь я тебе рассказывал?

Тогда, растревоженный, он ушел среди ночи из шатра – посидеть, послушать соловьев. Хельмо, проснувшись и заметив его отсутствие, тоже вышел, начал допытывать, и пришлось признаться. Но о том, что сон повторяется, Янгред не говорил, зачем? Теперь убедился, что правильно: Хельмо опять помрачнел.

– И почему там все именно такое…

– Не представляю, – вздохнул Янгред. – Но мне это не по сердцу.

– А мне-то как, это я там, между прочим, тону! – возмутился Хельмо так искренне, что невольно Янгред рассмеялся. – Что?

– Ничего, ничего… – поспешил уверить он и добавил уже серьезно: – Пожалуйста, помни. Если что-то такое случится с тобой взаправду, я ни у кого не буду спрашивать разрешения. И, надеюсь, ты поступишь так же ради меня.

Он и не сомневался: так они выживали всю кампанию. Все время спасали друг друга. Вытаскивали из-под пуль, завалов и из воды, уводили из окружения. Не стоило обольщаться: это ведь не навечно. Рано или поздно кто-то к кому-то обязательно не успеет. Но держаться за обещание все же хотелось.

– Конечно. – Хельмо вернул улыбку. Хотел добавить что-то, но не успел. Замер, потом торопливо выпрямился в седле и сощурился вдаль. Опять нахмурился. – Ертаульный, смотри…

Навстречу действительно мчался разведчик – тот маленький нуц-юнга. Как и многие в его народе, он шустро скакал босиком, не чувствуя никаких затруднений. Вообще напоминал, скорее, красивую обезьянку, одетую в белую рубашку и шаровары, чем человека. Многие в армии уже знали его в лицо, любили за скорость, смелость и умение прятаться. Ласково звали Уголек. Но сейчас с мальчишкой было что-то не то. Или казалось?..

Хельмо, пришпорив инрога, выехал вперед. Юнга с ним сбивчиво заговорил. Янгред остался ждать, оглянулся на отряды и снова невольно начал присматриваться к лицам.

– Ну, как настроение? – зычно крикнул он, просто… для проформы.

Нестройно ответили: «Неплохо!» Голоса звучали бодро и не успели стихнуть, когда…