Серебряная клятва

Младшие командующие, все до одного, кивали Хельмо, обсуждая штурм. Почти не прекословили, но на деле… некоторые, казалось, вовсе не слушали, по крайней мере, не как раньше. Их поведение Янгреду не нравилось; еще меньше нравились взгляды, которые он ловил. У него словно молча испрашивали дозволения. На что? Долго гадать не пришлось.

– Найдется еще немного времени, Янгред?..

Хайранг спросил это, когда все уже расходились. Янгред, качнув головой, попросил Хельмо не ждать, и тот скрылся меж деревьев с восьмерицей. Ушли и Инельхалль, и Черный Пес, повышенный к тому времени до командующего ертаулом. На удаленной от лагеря опушке Янгред остался с четырьмя офицерами – кроме Хайранга были Дэ́мциг, Лафанце́р и До́рэн. Эти трое командовали большими соединениями; каждого Янгред выделял, хотя старался и не баловать расположением: Дэмциг невероятно заботился о солдатах, Лафанцер был сметлив и практичен, а Дорэн – бесстрашен. Кое-кого, конечно, не хватало, но Янгред оттолкнул мысль. Уже не впервые.

Удивительно, но мужчины – хотя двое из четверых были старше Янгреда – мялись, явно не зная, как начать разговор. Они переглядывались, точно подталкивая друг друга, но никто не раскрывал рта. Наконец Янгред, опустившийся на поваленное дерево, нетерпеливо, с мирной насмешкой одернул их:

– Что с вами, господа? Мне, несомненно, не хватает вашего общества, но сейчас не время праздно любоваться друг другом. Близится бой.

Это вывело их из замешательства. Хайранг с трудом вскинулся и сделал шаг.

– Ваше огнейшество…

Мир дрогнул и побежал трещинами уже на этих словах. За последние недели Янгред правда решил, что «вы» осталось в прошлом навсегда. Захотелось поправить, но он сдержался.

– Хотелось бы кое-что обсудить в более узком кругу. Вы не могли не заметить, что последний… – Хайранг запнулся, – виток кампании… был не очень удачным и заставил…

Значит, все-таки жалобы. Янгред изнуренно прикрыл глаза, мелькнула злая мысль: «А Инельхалль-то не знает». Разумеется, вот только – чудовищная перемена – это ничуть не облегчало душу. Янгреду больше не было дела, на его стороне Ледяной Клинок или нет. Ему вообще давно было не до сторон, но они этого не понимали.

Хайранг старался говорить предельно кратко, а главное – отстраненно. Надо отдать должное, он не бросал обвинений, хотя, возможно, пара горьких слов просилась: в бою накануне он потерял пятьдесят человек. Янгред уважал это и не перебивал. Он вглядывался в знакомое лицо, невольно замечая, как за последние дни оно осунулось, какие тени легли под глазами. Отдых не помог. Остальные трое тоже выглядели неважно: пусть солнце и воздух оживили их взоры, кожу и волосы, но усталость брала свое.

– Я ни в коей мере не говорю, что мы собираемся… – уже заканчивал Лисенок, когда выдержка Янгреда все же дала брешь, и он предостерегающе уточнил:

– Поднять бунт на корабле?

Из-за того, что во рту пересохло, это напоминало рычащее шипение, и двое из остальных – старшие – сразу потупились. Только молодой Дорэн наоборот уставился наглее, без тени тревоги. Хайранг тоже держался. Глядя Янгреду в глаза, он тихо спросил, уже на «ты»:

– Знаешь, скольких мертвецов мы похоронили вчера?

– Благодарю, – сухо откликнулся Янгред, вставая: говорить, казалось, было не о чем. – Все цифры мне прекрасно известны.

– Числа, – вкрадчиво поправил Дорэн. Его светлые глаза кололи словно иглы.

– Что?.. – Янгред прищурился.

– Числа. Цифрами исчисляются величины до десяти.

Звучало тем более забавно, что письму и счету этого молодого, нищего, почти безродного барона обучили на деньги Янгреда. На пособие, которое он так и не выбил у братьев и их оборонного министра. И обучили, кстати, не так давно.

– И снова благодарю. – Янгред поклонился, почти не скрывая раздражения. – Вне всякого сомнения, мне известно, что вчера мы потеряли больше, чем десять воинов.

Он надеялся, что Дорэн о чем-то вспомнит, но если и так, он гнул свое:

– Возможно, вам также известно, что могилы рыли я и мои солдаты. Мои уцелевшие солдаты.

Это не был вопрос. Дорэн даже казался спокойным, только ерошил пятерней короткие жесткие волосы – светлее, чем у большинства жителей Свергенхайма. Янгред кивнул, выдохнул и попытался смягчиться.

– Я благодарен, что вы взяли на себя эту обязанность. И мне жаль, что пришлось.

Дорэн, вероятно, ждавший окрика и грубого совета не дерзить командиру, на пару мгновений смутился, но тут же опять твердо поднял голову. И выдал себя.

– Не для такого мы пришли. Это должна была быть…

В тоне сквозило то, чего Янгред не выносил. Что выбил из него Марэц, и рано. Нытье.

– М-м-м… дай угадаю, увеселительная прогулка с осмотром достопримечательностей? – предположил Янгред с самой едкой улыбкой. – Увы, что-то пошло не так. Это война.