Серебряная клятва

– Ох… – Лицо смягчилось, спина распрямилась, и он тихо, ласково рассмеялся. – Ох, свет мой. – На миг зажмурился, потер веки. – Прости меня, прости, погорячился я… правда, и виноват в том не ты, а мои старики. Обижен я, что скрывать. Что за царь я…

Хельмо кивнул, но отвечать не стал: накатила усталость, а с ней – все равно нежность. Плохо дяде пришлось, совсем себя изгрыз здесь, теперь, похоже, будет шарахаться от всех вокруг. Моложе многих бояр, а выглядит-то ужас. Они неловко помолчали, а потом обнялись и заговорили о делах. На вопрос, будут ли бояре наказаны, дядя ответил, что решит позже, как уймется сердце. Он казался подавленным, но уже не злым, Хельмо надеялся на лучшее и уходил почти с легкой душой. И что? Душу по новой мотает Янгред, эти двое стоят друг друга, будто родня! Вот и теперь он заявил:

– Нечему радоваться. Ты всем этим сильно себе повредил.

– Вряд ли, – возразил Хельмо, поморщившись. – И вообще. Глупость, несерьезно он это. Нет стран, где карают за мысли…

– Но многие правители бы этого хотели, – отрезал Янгред мрачно и все же, будто смилостивившись, добавил: – Хотя я понимаю тебя. Мои братья тоже весьма боятся инакомыслящих. Но каждый раз, когда они пудрят этим мои мозги, я одно отвечаю…

– Что? – с надеждой спросил Хельмо, и Янгред, выпятив подбородок, поучительно изрек:

– «Как пойдет кто на тебя с мечом – от меча погибнет. До того не беспокой меня попусту».

Звучало неплохо. Хельмо повторил про себя и прикинул, как отнесется дядя к такой отповеди. Впрочем, развеселиться он не успел, Янгред по новой заладил свое:

– И все же наши обстоятельства разные. Ты действительно уже не просто воевода, Хельмо, люди видят в тебе царя. Думаешь, он не видит? И он не рад.

Хельмо закусил губу: вспомнил, как глядели на него бояре и как потом он уверял себя, что все это – лишь сиюминутное помутнение душ. Собравшись, все же напомнил:

– Я не вижу в себе правителя. Разве не это главное? Царя на цепь не сажают.

Янгред посмотрел на него с иронией и горечью: видимо, вспомнил Вайго. Решив не нагнетать, Хельмо принужденно засмеялся, даже принял шутливо-обиженный вид и подтолкнул его в плечо.

– Так, перестань. Ты обижаешься, потому что он не вынес тебе ключи на парчовой подушке. Я понимаю. Зря он медлит…

Но Янгред с раздражением прервал его:

– Хайранг, между прочим, замечает похожее и волнуется. – Он начал даже подниматься. – Так что подумай-ка еще наедине с собой, а я пока прогулялся бы в саду и…

– Никуда ты не пойдешь! – Возмущенный Хельмо удержал его за рубашку. – Слышишь, огнейшество? Сядь сейчас же, мы не закончили! И мед не допили…

Янгред со вздохом подчинился, но глянул так, будто беседует с ним стена, и стену эту ему вдобавок ужасно жаль. Потер глаза, спросил безнадежно:

– Ну и что ты хочешь, раз ты все равно меня не слушаешь?..

– Слушаю, – возразил Хельмо, стараясь говорить поровнее. Как ни было обидно за дядю, ссориться не стоило. Он даже улыбнулся. – Я никого не слушаю, как тебя, но сейчас ты не прав. Что, думаешь, меня захотят убить, даже не царя? – Янгред на полном серьезе кивнул. – Ты с ума сошел! При дворе и так-то давно нет распрей, а тем более кому нужны воеводы?..

– А Грайно твой? – устало напомнил Янгред.

Хельмо вздохнул. Он понимал, что, если не донесет то, что думает, разговор будет повторяться, а то и выльется в придворную склоку. Надолго ли дяде хватит сил терпеть прикрываемую церемониалами, но все равно то и дело выпячивающуюся подозрительность Янгреда? И как после такого говорить о долгосрочной службе?

– Та распря как раз и была последней. – Хельмо постарался отогнать эти опасения. – И поверь, все помнят, к чему противостояние думных и ратных, и в частности то убийство, привело. А еще не забывай: Грайно заподозрили в подлости, из-за этого все так повернулось. Так что же тебя удивляет, что я стараюсь никого попусту не подозревать? Тем более дядю, которого люблю и с которым нам нечего делить. – Тут он хмыкнул, осененный новой мыслью. – И, знаешь, будь я тобой, я опасался бы скорее, что он придушит тебя, это ведь вам он должен ценную вещь. Так, может, это мне надо за вами приглядывать?

Но он не увидел и тени ответной улыбки, Янгред лишь кусал губы. Издав горестно-укоризненный стон, Хельмо навзничь повалился на крышу и закинул руки за голову.

– Зануда… дикий, как я не знаю кто!

Но на него поглядели сверху вниз, с прежней горечью.

– Как ты неосмотрителен, как доверчив, как…

– Янгред! – оборвал он.

– Да?.. – Может, в тоне поймали наконец предостережение.

– Пойми, он вырастил меня, – произнес Хельмо. – Дал все, что мог, даже больше, поверил в меня. А ты намекаешь, будто он теперь хочет меня извести. Хотел бы ты, чтобы тебе сказали так о наставнике, о бабушке, о Хайранге или…

– Это иное! – Но, говоря, Янгред отвел глаза. Хельмо вздохнул.

– А в чем различие? Я упорно не вижу. Мы доверяем любимым людям. Нет?..