Серебряная клятва

Лебедица явилась к беглецам в попытках образумить их и напомнить, зачем им даровано спасение. Но измученные люди стали швырять в Нее камни. Только один – тот самый – закрыл Богоматерь собой. Камни полетели и в него. Видя, что его вот-вот забьют насмерть, Лебедица велела: «Отступись. С вами все решено». Он не пожелал, и тогда она показала ему видение – как жену его убивают захватчики. И понял он, что такая судьба постигла семьи всех дерзнувших сбежать. Он упал замертво с разорвавшимся сердцем – и кольцо его, деревянное венчальное кольцо, вспыхнуло и почернело. У прочих в отряде тоже были кольца, дружеские, супружеские… но они остались целы, ведь эти люди от своих ближних отреклись.

Лебедица исчезла – и никогда больше не являлась. Беглецы постепенно заполонили планету, смешались с местным народом, забыли прошлое, точнее, стали стирать его как позорное пятно. Никто среди них больше не сиял. Никто не возносил Богоматери молитвы. И только обычай с кольцами остался, и кольца эти продолжают сгорать – потому что Лебедица по-прежнему покровительствует всем влюбленным, верным друзьям, связанным узами.

Говорят, это Она однажды наслала Полчища, не сумев удержать в себе черную материнскую обиду. Говорят, она же, испугавшись, упросила иного Бога, Милосердного Воителя Хийаро, снизойти к потомкам межзвездных беглецов-предателей. Говорят, Злато-Птица, которую Хийаро оставил людям, – тоже Лебедицино дитя и знамение того, что однажды они получат прощение. Кто знает… но не потому ли иные из них вновь начинают сиять?

Хельмо слушал задумчиво, с некоторым успокоением. Да, сердце его утихло, как утихало в детстве – когда о Звездном Замке и Синей Лебедице говорил дядя. Но вот Янгред закончил, пристально посмотрел на него, и в глазах прочиталось: «Думаешь, я тебя тут развлекаю? Понял, к чему клоню?» Хельмо, поскольку правда не понял, все же сказал:

– И правда… красиво ты говоришь. Спасибо.

Но Янгред даже не улыбнулся.

– О чем эта история, Хельмо, как тебе кажется?

Теперь он почувствовал себя на уроке по какому-нибудь там закону Божьему или истории. Поморщился, но ответил все же очевидное:

– О любви? Верности? Кольца и правда не только супруги носят. Друзья, братья…

– Она о том, – глухо возразил Янгред, – что иногда те, кого мы любим всем сердцем и на кого возлагаем все надежды, нас все же предают. И нужно быть готовым.

– Господи, нет! – Хельмо сел. Схватил опять кувшин, наполнил чаши. Надо же все настолько переврать! – Так. Пей сейчас же, пей. Или я тебя отсюда просто скину.

Удивительно, но спорить Янгред не стал. Послушно чокнулся с ним, выпил, даже налил себе еще. Хельмо сделал то же и глянул опять в небо. Оно успело налиться сумеречной синевой, вернулся с охоты сокол. В городе зажигались первые огни. Сосредоточенно, упрямо Хельмо вглядывался в них, считал, сбивался, снова считал. Пытался справиться с собой: его разрывало сразу несколько чувств. Грусть за дядю. Досада на судьбу. Тепло к Янгреду, так пытающемуся его бог знает от чего защитить. Непонимание: от чего, почему, не сошел ли он вообще с ума, бабка-то у него была странная. А вот страх… страха не было, ни тени.

– Ты признай самое простое, – снова заговорил Янгред. Злым его голос не был, но угрюмость оттуда не уходила. – Похож ваш царь на загнанного зверя, Хельмо. Может, потому видит во всех врагов, даже в близких. Разве нет?

Не поспоришь, как ни хотелось. Дядя здорово сдал за осаду, ему необходим был отдых – без забот. Но разве не все они в таком отдыхе нуждались? Хельмо снова посмотрел Янгреду в глаза и взял за плечо, коротко сжал пальцы на рубашке. Серой. Не острарской.

– Он устал и тревожится за сына. Скоро все наладится. Надо переждать.

Он сполз по крыше ниже и опять лег, а голову запрокинул. Синева манила.

– Так, может, переждем в походе?

Хельмо поморщился. Янгред все еще упрямился и вдобавок забывал о главном.

– Ты прости, – он помедлил, – но я все равно не готов брать огненных туда. Не раньше, чем вы получите ключи, больше никаких затянутых обязательств. Ваш бунт…

Он не стыдил намеренно, но догадывался: Янгред устыдится. То отступление с последнего рубежа лежало булыжником на его совести, сам признавался. Пользоваться этим не стоило, но как иначе, если закусил удила? Янгред дернул плечами и сухо напомнил:

– Деньги уплачены. Люди будут слушаться. Кто не будет – убью, хватит с меня.

– И все-таки. К тому же… – Хельмо опять повернул к нему голову, – я, повторюсь, доверяю дяде, но хватит ему медлить. А ну как перенесет сдачу долины, узнав, что ты собрался в поход? Хочешь этого?

Янгред досадливо возвел глаза к небу. Этот довод его вроде пронял.

– Не хочу. Братцы уже душу мне вымотали: когда, когда…