Серебряная клятва

Янгред покачал головой, мрачно осклабившись.

– Сосчитаем их, когда уже будут лежать. Готов?

– Смотря что ты собираешься сделать, – с некоторой опаской произнес Хельмо. В этом месте план был недоработан, точнее, звучал как «сообразим на месте».

Порывшись в складках сброшенных одежд, Янгред показал ему что-то вроде небольшого металлического бочонка и подцепил пальцами тугой рычажок-кольцо.

– Шутиха. Только другая, дымовая, и наш инженер слегка ее переделал, чтобы завеса держалась дольше. Актеры используют такие в мистериях, чтобы эффектно исчезать. А мы…

– Эффектно появимся! – воскликнул шепотом Хельмо. – Ни разу такого не видел.

Янгред одобрительно хмыкнул.

– Как с тобой легко. – Дергая кольцо, он одновременно резко развернулся и высунулся из-за арки. – Эриго, на месте стоять, подстрелим!

Он замахнулся и швырнул шутиху вперед. Что-то хлопнуло, заскрежетало – будто рассыпалась по камням пригоршня металлических бусин – и воздух зашипел десятком сердитых кошек. Дым, которым заполнился въездной двор, искрил на солнце радугой. Облако расползалось все шире, лезло и вверх, к крышам. Хельмо услышал там, за цветной завесой, брань, потом снова – яростные выстрелы. Янгред замер у стены, сосредоточенно вслушиваясь, прижал палец к губам. Только спустя секунд десять, когда выстрелы сменились щелчками, он предложил:

– Появимся?..

Затворы щелкали один за другим. К этому звуку прибавлялись проклятья.

– Они пока не смогут перезаряжать оружие вслепую! – догадался Хельмо. Завеса казалась и ему уже чересчур плотной, плотнее жирного молока: сунешь руку – пропадет.

– Как и мы, когда окажемся там, – кивнул Янгред. – Минуту-две. А пока просто… – он дернулся на звук в дыму, снова высунулся, вскинул пистолет и выстрелил, – слушаем.

Вскрик и шум падения были отчетливы; Янгред принялся заново заряжать пистолет. Он не торопился, впрочем, теперь его можно было понять: стрельцы, судя по суете, совершенно дезориентировались. Затрубил рог, и Инельхалль, выскочив на открытое пространство, выпалила на этот звук. Так – не покидая укрытия – Янгред и Хельмо сделали еще несколько слепых выстрелов, и многие достигли целей. Потом вновь стало тихо. Звучали только сухие щелчки затворов – не впереди, а здесь, где с оружием возились девушки. Хельмо переглянулся с Янгредом, тот посетовал:

– Что ж… они ведь не могли быть дураками вечно? Да и… – он кивнул на завесу, неумолимо добирающуюся до арки. – Пора!

Они ринулись в дым первыми, держа направление на ворота. Эриго, последовав за ними, рассыпались вдоль стен и мгновенно пропали. Радужная взвесь сомкнулась, задрожала солнечными искрами. Она ничем не пахла, не была удушливой, не жгла кожу, но не прошло и пяти секунд, как Хельмо потерял и Янгреда. Пару мгновений он паниковал – это же почти слепота. Но когда первая пуля просвистела у плеча, паника вдруг отступила. Все. Пути назад нет, а вперед идти не так много. Хельмо глубоко вздохнул и, стараясь ступать как можно глуше, пошел к воротам. Он мог только надеяться, что идет не один. Еще выстрел. Мимо.

Было тихо. Уцелевшая стража поняла: если не шуметь, перестанешь быть мишенью, ею станут те, кто пересекает двор, – лязг брони рано или поздно их выдаст. Кто-то споткнулся. На грохот выстрелили, и, кажется, раздался женский крик. Выругался невидимый Янгред – возможно, узнал голос. Шума прибавилось: кто-то решил, что вперед лучше все же бежать, стрельцы встретили это угрожающими воплями. Камни застонали от лязгающего топота.

– Сюда! – раздалось на огненном языке, шагах в шести, и Хельмо тоже побежал, пригибаясь от каждого выстрела. Вроде надеялся догнать союзника, знал, что спешит к нему – но с испугу едва не ударил, когда чья-то рука схватила его за запястье и потащила. – Тише, тише, это же я.

– Да как ты меня?.. – выдохнул Хельмо. Янгред дернул его сильнее.

– Чую. Всех чую, особенно когда ничего не могу рассмотреть. Ты вот рекой пахнешь.

Звучало жутковато, но Хельмо даже ответить не успел: воздух вспорол грохот; кажется, выстрелили с башни. Каменная крошка брызнула вверх, даже попала в глаза. Пришлось шарахнуться в стороны, но уже через несколько шагов Янгред снова был рядом. Дымка начинала редеть: ее сердцевина, похоже, осталась позади. Перед глазами уже что-то темнело монолитной синевой, блестело смутным серебром. Силуэты китов. Ворота.

Засовы были задвинуты. Хельмо помнил: их тянули четверо. Оглянулся, сощурился: бегают и перестреливаются фигурки, своих удается отличить от чужих лишь примерно, несмотря на доспехи. Можно было снова крикнуть на чужом языке: вдруг рядом кто-то из легиона Инельхалль? А если кто-то, чье внимание лучше не привлекать?

– Ну, что делаем? – поинтересовался Янгред, впустую толкнув нижний засов, но не сдвинув ни на ноготь. – Тяжелые, дряни…

Хельмо не успел ответить – боковым зрением заметил какое-то движение и скорее почувствовал, чем понял: идет чужой. Повернул голову, сжав взмокшими пальцами рукоять пистолета. Сквозь рассеивающуюся дымку к воротам приближался шатающийся мужчина, волок за собой бердыш и оставлял цепочку кровавых пятен. Скалился. Еле дышал.