Серебряная клятва

Из напавшего с тыла отряда удалось захватить двух человек, но добились от них – неотёсанных вчерашних рекрутов – немногого. Зато стало ясно: Инада давно укрепляла связи с Шёлковыми землями, а также с морскими разбойниками – с их независимым полугосударством, Пиратской Вольницей. Город кишел наёмниками и головорезами; вели они себя как хозяева; в бухтах стояли их вооружённые корабли, на флагах которых красовался гербовый зверь – крыса в короне. Имшин только и ждала, когда бедствия Острары достигнут предела и можно будет объявить об отделении. Мужа она склоняла к тому же. Тот держался – по старой памяти верен был царю, даже новому. Но вот Карсо, схватившего лихорадку, не стало, и все бояре-противники бунта, оставшись без его защиты, оказались в опале. И, конечно, Имшин не собиралась ничем жертвовать, спасая Хинсдро. Поняв, чем грозит появление Хельмо, она восстала.

Утром предприняли вторую атаку, тоже неудачно. На новом совете Янгред напомнил, что мощности мортир хватит, чтобы снести верхушку башни и, если рискнуть приблизиться, – пробить ворота. Хельмо в который раз ответил отказом, что вызвало явное недовольство наёмников, да и многих в его собственных отрядах. У всех, кого Хельмо пришлось выслушать, были доводы. Одни напоминали, что «милование» с Инадой приближает к гибели столицу. Другие рвались на помощь пленённым рыцарям. Некоторые предлагали начать поход, так как опасались, что не получат за осаду денег: в договоре с Хинсдро не говорилось об участии во «внутренних распрях». Люди спорили. Атмосфера накалилась.

Хельмо внимал всем. Мрачное молчание Янгреда злило его, но, помня прошлую свою вспышку, приведшую к ссоре, он старательно принимал равнодушный вид. В конце концов, когда сторонники и противники штурма начали ругаться всерьёз и схватились за оружие, Хельмо вышел в центр круга командующих и оборвал споры взмахом руки. Настала тишина.

– В Инаде, – заговорил он с паузами, чтобы за ним успевал переводчик Свергенхайма, – наши союзники. От Инады я жду дружин. Мы должны усмирить город. Мы не уйдём, оставляя в тылу такого врага. Что касается денег… – Он посмотрел на самого плотного из огненных командующих, того, чьи доспехи украшало такое количество золочёных элементов, что слепило глаза. – Даже если царь не оплатит вам эту помощь… – Он слегка развёл руками и криво усмехнулся: – В договоре прописано, что вы не можете грабить наших жителей. Но никто не запретит вам грабить иноземцев и разбойников, участвующих в заговоре против государя. Ведь…