Серебряная клятва

Пыльный зной затруднял дыхание тем больше, чем тревожнее становилось на душе. Янгред, наоборот, казался спокойнее, чем в начале пути. Эриго переговаривались, пересмеивались. Устыдившись, Хельмо выпрямил спину, приподнял подбородок, расслабил руку, до судороги сжимавшую верёвку. Оставалось только преодолеть арку меж двумя домами. Она вела напрямую к привратной части города, малой стрелецкой казарме и оборонной башне – месту, где ещё недавно их задержали и разоружили. Ступив в приятную тень, Хельмо почувствовал себя чуть увереннее. Глубоко вдохнул прохладный сырой воздух, сделал ещё с полдюжины шагов…

– Бросай!

Рявкнув это, Янгред схватил его за плечо и утянул в сторону – в нишу за участком арочного украшения. Выстрелы грянули спустя считаные секунды, запахло порохом. Сколько выпустили пуль – пять, десять разом? Под сводами залп прогремел, как если бы палило несколько дюжин солдат.

– Не двигайся.

Он покорно замер. Никто пока не бежал со стороны башни; не звучали крики, не звенели колокола. Стало тихо, пронзительно тихо, как если бы слух Хельмо отказал. Различимыми остались только собственное дыхание и дыхание Янгреда у самого уха.

Хельмо не видел, как девушки, каждая из которых прятала у запястья по острому клинку, расправились с путами. Когда он пришёл в себя и с содроганием выглянул из-за плеча Янгреда, в арке никого не было; на мостовой валялись только обрезки верёвок. Хельмо напряжённо прищурился в темноту. На другой стороне – в закутке крохотного внутреннего дворика-колодца – он заметил лукаво поблёскивающие глаза. Ещё несколько девушек укрылись на входе в арку.

– Молодцы…

Янгред шепнул это, хотя девушки едва ли могли расслышать. Он уже сдирал бороду и облачение; Хельмо стал делать то же; избавлялись от мешковатого тряпья эриго. Что ж, лазутчиков раскрыли и поджидали впереди. Вскоре могли ударить и в спину. С этого момента время становилось очень дорогим. Девушки, оставшиеся в броне, заряжали пистолеты, некоторые вынимали из ножен мечи. У одной Хельмо увидел кистени – оружие, которое, как ему казалось, не было распространено нигде, кроме Острары.

– Сколько стрельцов там? Успел заметить?

Янгред покачал головой, мрачно осклабившись.

– Сосчитаем их, когда уже будут лежать. Готов?

– Смотря что ты собираешься сделать.

Порывшись в складках сброшенных одежд, Янгред показал ему что-то вроде небольшого металлического бочонка и подцепил пальцами незаметный рычажок.

– Шутиха. Только другая, дымовая, и наш инженер слегка её переделал, чтобы дым держался дольше. Актеры используют такие в мистериях, чтобы эффектно исчезать. А мы…

– Эффектно появимся.

Янгред одобрительно хмыкнул.

– Как с тобой легко. Эриго, никому не выбегать вперёд, подстрелим!

С этим напутствием Янгред высунулся из-за арки и швырнул «бочонок» вперёд.

Дым, которым заполнилось пространство въездного двора, искрил и переливался на солнце радугой. Хельмо отчётливо слышал там, за завесой, брань и щелчки затворов, потом зазвучали выстрелы. Вопреки ожиданиям, Янгред ещё какое-то время стоял у стены, не давая ему двинуться, и только спустя где-то секунд десять предложил:

– Появимся?..

Впереди звучали лишь щелчки. К ним прибавлялись проклятья.

– Они пока не смогут перезаряжать оружие вслепую! – догадался Хельмо.

– Как и мы, – кивнул Янгред. – Видимость нулевая, будет такой ещё с минуту или две. А теперь просто… – он дёрнулся на звук в дыму, снова высунулся, вскинул в том направлении руку с пистолетом и выстрелил, – слушаем.

Вскрик и шум падения были отчётливы. Янгред принялся заново заряжать пистолет. Он не торопился, впрочем, теперь его можно было понять: стрельцы, судя по беспорядочным передвижениям, совершенно дезориентировались. Тревожно затрубил рог, и Инельхалль, выскочив на открытое пространство, выпалила на этот источник звука. Примерно так – не покидая укрытия – Янгред и Хельмо сделали ещё несколько слепых выстрелов, и многие достигли целей. А потом вновь стало тихо. Звучали только сухие щелчки затворов – не впереди, а здесь, где с оружием возились девушки. Хельмо переглянулся с Янгредом, тот посетовал:

– Что ж… они ведь не могли быть дураками вечно?

И, не сговариваясь, они первыми ринулись в дым, держа направление на ворота. Эриго, последовавшие за ними, рассыпались вдоль стен и пропали.

Стрельба встретила сразу – первая пуля просвистела у Хельмо над плечом. Конечно, уцелевшая стража уяснила: если не шуметь, перестанешь быть мишенью. Мишенью станут те, кто бежит через двор, лязг доспехов легко их выдаст.

Хельмо показалось, он услышал женский вскрик. Лишь немалым усилием он не остановился, не обернулся: дым всё равно скрывал происходящее. Раздалась брань Янгреда – судя по стону на мостовой, огненный споткнулся об умирающего. Янгред не стрелял – берёг пулю, но пару раз слышался свист его клинка. Хельмо прибавил шагу и наконец догнал союзника.

Воздух вспороло грохотом; кажется, выстрелили с башни. Каменная крошка брызнула вверх. Хельмо и Янгред шарахнулись в стороны и встретились снова лишь у ворот. Засовы были задвинуты. Хельмо помнил: их тянули четверо.