Серебряная клятва

– Никто, – поддержал Янгред, верно истолковав бро-

шенный на него взгляд. – В крайнем случае я отвернусь поправить амуницию или почесаться.

– Мы оба, – заверил Хельмо, заметив, что часть напряжённых лиц приняли более удовлетворённое, даже воодушевлённое выражение. Пиратские корабли и их содержимое явно были для язычников неплохим кушем.

– И всё же. – Янгред поднялся с пня, на котором сидел, и прошёл к Хельмо. – Я настаиваю на точном времени. Сколько отводим, чтобы справиться с этим змеиным гнездом?

Взгляд был испытующим, голос резким. Хельмо понимал: из-за первых провалившихся атак он особенно тревожится о своих, запертых в городе. Это утраивало ответственность за каждое решение и действие, и от этого – удастся ли вытащить наёмников невредимыми, не поступившись принципами, да ещё усмирив Инаду, – зависело, как вообще сложится дальнейшая кампания. Задача была нелёгкой. Малейшая мысль о неудаче страшила. Но за бессонную ночь Хельмо успел многое обдумать, ещё больше – вспомнить.

«Какие времена… такая и расплата».

Значит, какие времена, такие и средства. Времена – отчаянные.

– Два дня, – ровно произнёс он и повторил то же на огненном языке.

Вокруг зашептались. Несколько человек вскочили. Кто-то из младших иноземных офицеров неприкрыто расхохотался.

– И какой план? – Губы Янгреда тоже дрогнули в недоверчивой усмешке.

– Дикий. – Хельмо не отвёл глаз, хотя уверенности в его сердце было куда меньше, чем в интонации. – Подобное применялось в одной древней войне, и благодаря этому сняли осаду, длившуюся пять лет.

– Обнадёживающе. Надеюсь, у нас выйдет быстрее.

Несмотря на сомнение в голосе, Янгред больше не скрещивал на груди рук. Он опустил их и крепко обхватил левой запястье правой. Кажется, он готов был выслушать и помочь додумать. Хельмо кивнул и наконец позволил себе улыбку.

– Я ведь правильно помню – по словам пленных, для купцов город открыт?..

Спустя час уехал первый гонец – тот, которого должны были увидеть часовые. Огромная армия сняла лагерь и ушла в том направлении, в каком и собиралась, – на северо-восток. Спустя ещё два часа несколько лазутчиков, посланных Хельмо в противоположную сторону, к побережью, отыскали, что требовалось, – бухту, где часто останавливались на отдых следующие в Инаду торговые суда. Туда Хельмо и Янгред направились с отрядом.