Серебряная книга сказок

На другой день пустился он в путь, чтобы за семь дней и ночей обратно успеть. А куда идти, и сам не знает. Думал, думал, и на тот самый луг, где черти дрались, пришёл. Огляделся по сторонам и зашагал по той дороге, по которой черти удалились. Идёт день, идёт ночь, миновал дремучий лес, добрался до высокой горы, видит – в горе железные ворота. Стучался, стучался, долго никто не открывал. И вдруг кто-то спрашивает, кто это в ад ломится и что ему здесь надобно. Обрадовался Янек, сказал, кто таков. Тут из дверей чёрт выскочил, ворота настежь распахнул. Узнал чёрт Янека, а Янек чёрта. Рассказал парень чёрту про свою печаль, и пообещал чёрт розу раздобыть.

– Ты подожди немножко, – говорит чёрт, – я у сатаны ключи от сокровищницы выпрошу, тогда уж выбирай что пожелаешь.

Обрадовался Янек. А тут и чёрт с ключом подоспел и потащил Янека в сокровищницу. Множество дверей они миновали, пока наконец до места добрались. А как распахнулись последние двери, Янек так и обмер на месте и глаза прикрыл, чтоб не ослепнуть! Громоздятся бочки, полные золота и серебра и всяких разных драгоценностей, и такое множество всякого добра собрано, что если сокровища со всего света в одно место сложить, и тогда не набралось бы столько, как в кладовой сатаны! Совсем растерялся Янек не знает, что хватать, да вдруг золотую розу заприметил и вспомнил, зачем сюда явился. Взял Янек розу и поскорее прочь из пекла, чтоб во дворец не опоздать.

На седьмую ночь благополучно добрался до дому, приготовил чёрной мази и утром, когда пришла пора розу невесте нести, измазал себе всё лицо. Принцесса так и обмерла с испуга, думала, что сам чёрт за ней явился. Но Янек её успокоил и золотую розу преподнёс. Принцесса розе обрадовалась, а сама в тоске мечется: неужели придётся ей за этого чёрного парня замуж идти?

– Отчего это у тебя лицо почернело? – со страхом спрашивает она Янека.

– Стал я розу из пекла тащить, глядь – черти за мной мчатся, отнять норовят, я побыстрее выкарабкался наверх, тут их власть надо мной и кончилась, но они разозлились, дыхнули мне в лицо адским пламенем, вот я и почернел. Да я не печалюсь, знаю, что ты меня такого ещё больше полюбишь.

Всей душой жалел король Янека и строго дочери наказывал никуда больше жениха не гонять.

Но принцесса ещё одно испытание задумала. Вечером притащили слуги Янеку мешок пепла да мешок маку, высыпали на пол и перемешали. Вскорости и сама невеста пожаловала и велела жениху к утру всё перебрать и обратно в мешки сложить.

Удалилась принцесса, а Янек растерялся, не знает, что делать. Разве сможет он пепел от мака отделить до утра? И вспомнил тут Янек про муравьёв. Вдруг видит – что-то на полу шевелится. Пригляделся, а это – тысячи муравьёв!

– Ах вы, мои добрые, как же вы меня услыхали?

– Так ведь мы же говорили: только вспомни про нас, и мы тут же явимся на помощь!

И принялись трудолюбивые работнички мак от пепла отделять да по мешкам раскладывать. А когда занялся рассвет, всё уже было готово. От души поблагодарил Янек своих маленьких друзей.

А ранним утром явилась принцесса взглянуть, много ль он успел. Каково же было её удивление, когда увидала она, что мак и пепел по мешкам разложены. Теперь, хочешь не хочешь, придётся за этого замарашку замуж идти.

Отец на радостях приказал готовить свадьбу. В те времена свадьбы играли шумно и пышно. Один только Янек не радовался, знал, что принцесса его не любит. Конечно, мог бы он ей понравиться, если б понарядней платье надел, да хотелось парню наказать принцессу за тщеславие и за гордость. И остался он в своей старой одежонке.

За день до свадьбы явился Янек к невесте и говорит:

– Исполнил я, дорогая невеста, все твои капризы, да ещё с лихвой. За это одно могла бы ты меня полюбить. Обижаться, что я тебе не люб, не смею, сам знаю, что уж больно неказист. Но теперь уважь мою просьбу, сделай и ты кое-что для меня. Негоже, чтоб я в своём старье рядом с прекрасной и нарядной принцессой появился, потому и ты надень завтра простое платье без всяких драгоценностей. Может, боги надо мной и смилуются и наделят красотой, равной твоей.

Принцесса задумалась и поняла, что его правда. Жестоко обидела она в своей гордыне беднягу жениха. И не могла его скромной просьбы не уважить. Янек ушел довольный и в душе простил её.

На следующий день играли свадьбу; все были нарядны и красивы, лишь жених и невеста походили на нищих: жених в потёртой одежонке, с растрёпанной зелёной головой и чёрным лицом, а невеста в простом сером платьишке. Все вокруг радовались, что гордячка за своё тщеславие наказана.