Серебряная книга сказок

– А ведь не обманула! – воскликнула она, когда в скорлупке что-то блеснуло. И достала из ореха розовое платье, серебром тканное, серебряный пояс и белую вуаль, тонкую, как паутинка. И ещё достала жемчужные украшения и шитые серебром белые туфельки.

– Оденусь-ка я да пойду загляну в костёл, – решила Аннушка. Чистенько умылась и стала наряжаться. Платье сидело на ней как влитое. Вплела она в волосы нитку жемчуга, набросила на себя вуаль и, шелестя шелками, пошла по улице.

В костёле люди перед ней расступаются, вперёд пропускают, думают, это благородная княжна. А как вошла Аннушка – сёстры с неё глаз не спускают, на жемчуга да на прекрасное платье незнакомой княжны пялятся. Где им догадаться, что перед ними их сестрица Аннушка-замарашка. Но был в костёле ещё кто-то, кто от Аннушки глаз отвести не мог, – молодой князь, которому вокруг все земли принадлежали. Ехал он через город, зашёл в костёл и Аннушку увидал. И хотя сквозь вуаль не мог её лица разглядеть, догадался, что должна быть она красавицей. Спросил одного, спросил другого, но никто о ней ничего не знает. Встал князь у дверей, дожидается, да не углядел, девушки уже и след простыл.

Дома она быстренько разделась, сложила платье в орешек, заперла сундук и поспешила на кухню, опасаясь, что очаг погас и в горшках не уварилось. Но огонь весело трещал и обед удался на славу.

– Как всё хорошо получилось! – радовалась Аннушка.

Родители и сёстры домой возвратились, Аннушка их на пороге встретила.

– Вот бы и тебе сегодня в костёле побывать, поглядеть, какая там была красивая дама! – издеваются сёстры над Аннушкой.

– А я её видела, – робко улыбнулась Аннушка в ответ.

– Где же ты её видела?

– А я сидела на нашей груше, когда она мимо шла.

В ту же минуту приказали злые сёстры работнику грушу срубить.

Целую неделю ни о чём другом в доме разговору не было, только о прекрасной даме да молодом князе, что за ней поспешал и всюду её искал.

В следующее воскресенье все снова отправились в костёл.

И опять Аннушка всё приготовила, умылась и пошла одеваться.

Расколола второй орешек и достала платье, белое, как облако, жемчугами и бриллиантами расшитое, бриллиантовые украшения, белую вуаль и белые туфельки.

– Если сёстры меня в этом платье узнают – убьют, не пожалеют. Но мне так хочется на князя взглянуть, – сказала она себе и поспешила к костёлу. А люди уже стоят и ждут, появится ли снова незнакомая княжна. Увидали, учтиво поклонились и вперёд пропустили. Глянула Аннушка направо, где молодой князь стоял, да поскорее отвернулась. Сердце забилось, и такая тоска охватила, что уж лучше бы ей в кухне оставаться.

Как окончилось богослужение, она быстро поднялась, рыбкой проскользнула сквозь толпу и заторопилась домой. Князь за ней по пятам гнался, да не догнал.

– Ну, а сегодня ты тоже княжну видела? – спросили сёстры, когда пришли из костёла.

– Конечно, видела. Я на воротах сидела.

И тут же приказали сёстры ворота с петель скинуть. И опять целую неделю только и речей было что про князя да про незнакомую княжну.

Аннушка с нетерпением ждала следующего воскресенья и всё про князя вспоминала.

На третье воскресенье все собрались в костёл раньше обычного. Только они за ворота – Аннушка все дела переделала и побежала переодеваться. В третьем орешке было платье жемчужное, червонным золотом тканное, вуаль золотом вышита, украшения из рубина, а туфельки золотые. Набросила Аннушка дорогую вуаль и быстрее лани помчалась в костёл.

А князь на двери поглядывает, скоро ли княжна покажется.

«Ну, на этот раз ей от меня не уйти, – решил он. – Я должен её видеть, должен узнать, кто она!»

И задумал он хитрость: велел своим слугам дорогу к костёлу хвойными ветками выстлать. Станет княжна через хвою перебираться, замешкается, тут он её и настигнет.

Вошла Аннушка в костёл, поклонилась на обе стороны, опустилась на колени и стала молиться. За всех помолилась: за доброго отца и за злую мать, за тщеславных сестёр и за молодого князя, который так влюблённо на неё глядит, – и заторопилась домой.

Видит – перед костёлом хвоя разбросана, ну и что с того? Она привыкла через хвою скакать! Подобрала жемчужное платье и одним прыжком перемахнула на другую сторону. Да только одна туфелька с ноги соскочила и в хвое застряла.

Выбрался князь из костёла, поднял вышитую золотом маленькую туфельку и спрятал её.

Тут подходит к нему старая нищенка и шепчет:

– Милостивый князь, эта девица вон в том доме живёт, – и показывает на домик Аннушкиного отца.

Не успел князь оглянуться, а нищенки и след простыл.

– Старуха меня, наверное, глупцом считает! Хотя, может быть, она там прячется? – сказал он и направился к домику.