Серебряная корона (ЛП)

Смутно я понимаю, что по моим щекам текут слезы. Я не могу собрать волю в кулак, чтобы даже вытереть их. Все мое внимание приковано к музыке… и к человеку, включившему ее для меня.

В течение четырех полных минут я слушаю.

Я плачу.

Я жду.

Ищу ответы, но ничего не нахожу.

Песня затихает.

Блютуз снова звенит, когда он отключается.

И тогда в комнате остается только тишина. Но мой разум — о, мой разум так громко ревет от вопросов, что я знаю, что сегодня у меня нет ни единого шанса заснуть.

В какую игру ты играешь, Картер?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

МЕНЯ СЕЙЧАС вырвет.

День Коронации официально наступил, а вместе с ним и тошнота, подобная которой я никогда раньше не чувствовала. Я стою в своей спальне, затянутая в корсет. Он затянут так туго, что я едва могу дышать, не говоря уже о еде.

Наверное, это к лучшему. Мне бы не хотелось блевать на глазах у высокопоставленных лиц из двенадцати соседних стран, а также всех, кто имеет титул во всем германском обществе.

Жужжание моего телефона — желанное отвлечение. Я подхожу к тумбочке и чувствую, как бледнеет мое лицо, когда на экране вспыхивает слово ДОМ. Кто-то звонит с моего стационарного телефона, из дома в Хоторне. Дома, от которого ни у кого, кроме меня, нет ключа.

Мои пальцы дрожат, когда я нажимаю кнопку, чтобы принять звонок.

— Алло?

— Эмс, пожалуйста, не вешай трубку.

Я вздыхаю.

— Оуэн, я просила не мешать…

— Пожалуйста! — В его голосе звучит отчаяние. — Если после этого ты больше никогда не будешь со мной разговаривать, это нормально. Но мне нужно, чтобы ты выслушала меня прямо сейчас. Ты можешь это сделать?

— Ты вломился в мой дом, чтобы позвонить мне?

Пауза.

— О Боже, ты сделал это! Какого хрена, Оуэн?

— Ты не отвечала на мои звонки, — огрызнулся он. — У меня не было выбора.

— Выбор был в том, чтобы дать мне пространство, как я и просила. Знаешь после того, как ты рассказал всему миру о моей личности и разрушил мою жизнь. Помнишь это?

— Эмс… — Печаль в его голосе вцепилась в стальную стену, которую я воздвигла вокруг своего сердца в тот день, когда он предал меня. — Я знаю, что это не оправдание, но тот день… Послушай, я не горжусь этим. Я пил. Я был расстроен. Боже, ты самый важный человек в моей жизни, и я чувствовал, как ты ускользаешь, и… это чертовски напугало меня. Я сорвался.

— Это не оправдывает того, что ты сделал. — Мой голос становится тоненьким. — Ты говоришь, что я самый важный человек в твоей жизни, что я твой лучший друг… но это только слова. Если у тебя нет действий, чтобы их подкрепить…

— Мне жаль, Эмс. Мне чертовски жаль. Ты не понимаешь…

— Я понимаю! Понимаю. — Мое горло словно забилось. — Но ты должен был быть тем, кто защищает меня. Вместо этого ты причиняешь мне боль хуже, чем кто-либо другой.

— Если ты просто выслушаешь меня, я клянусь, я все исправлю…

— Я вешаю трубку, сейчас же, Оуэн.

— НЕТ! — Его рев такой громкий, что я отшатываюсь от телефона. — Мне нужно, чтобы ты выслушала. У меня не так много времени. Послушай, возможно, все уже пришло в движение, и я не уверен, что смогу это остановить.

— О чем ты говоришь?

Он негромко выругался.

— После твоего ухода, в последние несколько недель… я начал принимать более активное участие в антимонархических группах в кампусе.

Мое сердце болезненно сжалось.

— Зачем ты говоришь мне это? Чтобы сделать мне еще больнее? Чтобы глубже вонзить нож? Мало было рассказать миру, кто я такая, теперь ты собираешься рассказать им, как сильно ты меня ненавидишь?

— Нет! Ты все неправильно поняла, Эмс. Я присоединился к группе только потому, что думал, что у них могут быть ответы о… — Его голос понижается, как будто он боится произнести следующие слова слишком громко. — О пожаре.

Весь мир перестает вращаться.

— Что? Ты имеешь в виду пожар во дворце?

— Да, — пробормотал он. — Эмс… Не все в этих антимонархических группах довольствуются мирным шествием, держат знаки и устраивают прогулки. Некоторые из них хотят пойти дальше.

— Что ты имеешь в виду?

— В прошлом году на одном из собраний я слышал, как некоторые ребята говорили, что самый простой способ решить нашу проблему — устранить источник: больше никаких Ланкастеров, никакой линии наследования… никакой монархии.

— Ты говоришь то, что я думаю? — Мой голос — шепот. — Оуэн…

— Я говорю, что я снова присоединился к группе после того, как тебя затянуло в эту жизнь, потому что если есть хоть какой-то шанс, что те парни не просто надувают воздух… — Он выдохнул. — Я не мог позволить тебе ходить с мишенью на спине. Нет, если бы я знал, что есть что-то, что я могу сделать, чтобы защитить тебя.

У меня болит грудь. Я не знаю, что сказать. Сейчас я почти не знаю, в какую сторону двигаться. Все кажется перекошенным, как будто мир накренился вокруг своей оси.

— Эмс? Ты все еще там?

— Я здесь. — Я заставляю себя сделать глубокий вдох — нелегко в этом корсете. — Как ты думаешь… есть ли вероятность, что они действительно могут быть ответственны за пожар?