Серебряная птичка

— Я седьмой сын. А отец у меня небогат. Мне от родителей и мышей из погреба не видать. А королю и подавно ни к чему меня жаловать. Теперь я сам себе хозяин, и доволен. И женюсь на ком хочу! — свернул Хвост на другое.

— Прямо женишься? Присмотрел уже? — веселился Сайгур, и при этом почти завидовал.

Нет, не тому, что старый друг, похоже, стал купцом — такой участи себе он ни за что не желал. Но быть вольным в делах и жениться, на ком хочется — это же счастье, какое мало у кого есть!

— Присматриваю, — серьезно ответил Хвост. — Вот здесь, в Дьямоне, встретил одну сегодня, и как морозом прошибло. Неласково так смотрит, строгая, а краше нашей королевы — веришь? Будет моя.

— Так неласково же смотрит? — уточнил Сайгур.

— Мы тут дня два простоим. Успею. Полюбит. Два дня в Дьямоне, а потом за Ничейной дорогой придется задержаться, тоже несколько дней, может быть. Видишь, время есть.

Вот в этом был весь Кантор Вуари! Сайгур расхохотался и допил вино. Спросил:

— А не отдадут?.. Что если у неё есть жених? Отец, братья?

— Всё улажу. Ты, Сай, как вчера родился. Мало ли что там есть, договориться-то можно. Она мне не очень юной показалась. Может, вдова? Хорошо, если так. Меньше будут мешать. Да и проще с такой.

— А если замужем?

— Я её руки видел. Браслета нет. А по виду кандрийка.

— Ну ты… — Сайгур только хмыкнул. — Пусть тебе повезёт. Что, кстати, за Ничейная дорога?

В это время в таверну ввалился смутно знакомый Сайгуру пузатый купчишка с куском много раз мытого старого пергамента, — и провозгласил:

— А кто ставку сделать желает? В кадушке уже полно серебра! Распустится ли красный цветок завтра к утру?!

— Ну вот, — широко улыбнулся Хвост и поёрзал на скамье. — Это Дьямон, тут свои забавы, нигде больше таких нет. Много уже в кубышке, значит? Пойдем, Сай, тоже поставим? — и пощупал кошелек на поясе. — Ты что это? — спохватился он, разглядев, какой взгляд стал у Сайгура.

Тот поднялся не спеша. Привычно стиснул ладонью рукоять своего меча. Подумал, что не хотелось бы испортить меч, и это была последняя его здравая мысль, тем более что он тут же её отбросил.

— Ну пойдём! — кивнул он Кантору.

Хвост за ним едва поспевал. Попытался схватить за локоть:

— Эй, Сай, с таким лицом не ставят деньги!

Сайгур его руку стряхнул.

Двор, где рос волшебный куст, теперь был не так заполнен народом, как в ночь свадьбы, но и пустынным далеко не был. Люди ходили, сидели, опять прикатили бочку и разливали вино, а в дальнем углу даже плясали под дудки, в которые дудели двое шутовского вида мужичков — эти-то откуда взялись? А вокруг куста стояла охрана, которую когда-то по приказу Сайгура и поставили. Его, естественно, задерживать не стали, и Хвоста с ним — тоже.

Рододендрон стоял пышный, чуть трепетали узкие темные листья, и цветы дразнили — целая охапка, пышные, белые, что б их! И запах цветов — тонкий, пронзительный, медово-сладкий.

Кажется, куст закачался сильнее, когда Сайгур выдергивал меч из ножен. Меч просвистел, врезаясь в сочную зелень. И ещё раз!

— Эй, ты что! — кинулся Хвост, и отлетел в сторону, отброшенный пинком.

Меч взлетал, рубя и кроша, летели в стороны листья, ветки и белые цветы, и запахло теперь одуряюще — цветами и пряным соком…

Охрана не мешала. Никто не мешал, слишком быстро всё случилось, так что и опомниться сразу смогли не все. Те, кто был близко, замерли в удивлении и ужасе, а если кто-то и хотел бы вмешаться — не дала бы стража. Не так много было того куста, чтобы Сайгур долго с ним возился! Когда на месте рододендрона осталась бесформенная куча, около винной бочки ещё гомонили и смеялись, а издалека доносились звуки дудок и топанье танцоров.

— Несите дрова, — велел Сайгур, показав туда, где рос куст. — Костёр развести тут. Сжечь всё! И чтобы хорошо прогорело! Это ясно?

— Будет сделано, милорд граф! — старший охраны был бледен и, кажется, даже немного дрожал, но ответил без запинки и громко.

Сайгур отряхнул меч, вытер его рукавом и убрал в ножны. Оглядевшись, наткнулся взглядом на Кантора — вид у того был малость ошалевший, а неподалёку стояла Аста с корзинкой в руках, с ней рядом — служанка. Аста испугалась, дрожала вся, и глаза — на пол-лица. То, что сюда явилась и Аста, Сайгура отчего-то взбесило — не деньги же ставить пришла? Он подошел, тряхнул её за плечи:

— Ты что здесь делаешь?

— Ох, милорд! — она заплакала. — Зачем вы так, милорд? Что будет теперь?

— Да ничего не будет! Иди к себе, поняла? Ты! — он подозвал крайнего из стражников, — проводи женщин.

— Лучше я их провожу, — возник за его плечом Хвост, — у стражи тут и так дела…

— Ты мне нужен. Пойдем ещё выпьем, — решил Сайнур. — Окажи немного почтения графу Дьямонскому.

Тут как раз и музыка стихла, где-то гомонили, где-то закричали, по площади уже бежали кандрийцы из гарнизона.

— Позвольте проводить вас в донжон, милорд? — рядом появился помощник капитана.

— Нет! — отрезал Сайгур. — Присмотрите тут за порядком, — и махнул Кантору.

— Вам бы, милорд граф, спросить у лекаря зелья, и до утра поспать, — негромко посоветовал Хвост.

— Я разве совета спрашивал, что мне пить?..