Серебряный пояс

На открытом, лобном месте, у границы густого, высокоствольного леса прилепились две маленькие, наспех срубленные за короткое время избы. Стены строений дышат свежим, смолистым соком сырого дерева. Толстые накаты светятся красноватым оттенком долговечного кедра. Приземистые дома накрыты расщепленными досками, сразу образующими потолок и крышу. Окна настолько малы, что любое из них можно заткнуть скомканной телогрейкой. Двери приземисты и низки, чтобы меньше выходило тепла. Наспех сбитые из глины печи испускают из труб сизый дым. Внутри помещений, вдоль — двухярусные нары, полки для вещей, у оконцев столы. Полы земляные. Сеней нет. Колотые дрова под открытым небом. Рядом с избами, огороженные жердями, накрытые навесами из коры пригоны для скота. На полянке перед домами — длинный обеденный стол. Так выглядит новое пристанище старателей Пановской артели. Все, что было построено за месяц, считается временным: «Потом, когда будут новые, просторные дома, эти сараи пойдут на стайки для скота!». Однако мудрая пословица людей тайги пророчит будущее «Что временно — то навсегда!». Здесь же, неподалеку с боталами на шеях, пасутся две коровы. Вместе с ними бродят стреноженные кони.

В избах-бараках живут шесть семей: от мала до велика, орех не просыплется. На верхних нарах спят дети. Внизу, отгородившись тряпичной занавеской, отдыхают взрослые. В тесноте, да не в обиде! Все, что есть в избах — общее. Никто ничего друг от друга не скрывает, не прячет. Женщины готовят пищу в большом казане, выбирая из верхового лабаза продукты, уложенные в одну кучу. За стол садятся все вместе, дети и взрослые, не урезая от младших или слабых лучший кусок мяса или хлеба.

Рядом с избами выложена большая печь для обжига руды. Там же, под деревьями, находятся ступы для дробления камней. На ручье установлена колода для промывки золота. Каждый из семейной артели твердо знает свою работу. Мужики копают шурфы, доставляют руду на лошадях в стан. Женщины толкут камни в ступах, превращая их в песок. Старшие дети промывают благородный металл на колоде. Младшие — на подхвате: кто следит за огнем в печи, другие носят дрова, воду, следят за животными. У золотопромышленников нет свободных рук, тунеядцев или захребетников. Даже дети шести — восьми лет следят за грудными младенцами, чистят в ручье посуду, пасут скот или скоблят ножами столы. Такова суровая жизнь людей тайги, старателей и их семей: труд во благо себя и ближнего своего с раннего детства. Иначе тяжелые условия, голод, холод задавят одинокую душу беспощадным колесом истории, не оставив на видном месте могильного холмика.

В этот праздный, благой день все работы отставлены прочь. Троица — вся земля травой покроется! Три последующих дня мать Земля именинница! Поэтому нельзя к оной киркой да лопатой касаться. Это великий!

Длинный, выскобленный добела ножами и стеклом старательский стол уставлен всевозможными, немудреными яствами. В большей степени из закусок преобладает свежая зелень, преимущественно черемша. Так называемый сибирский хлеб можно увидеть здесь нарезанным в сметане, квасной окрошке, в маринаде, в холодном супе и просто в огромном пучке с солью — ешь, не хочу! В общем-то, обильную колбу (так зовут в Сибири черемшу) уже к июньской поре едят не с таким аппетитом, как это было месяц назад. Сейчас черемшой никого не удивишь: прошел сезон, всему свое время. В большей степени глаза привлекают пышные хлебные сдобы, приготовленные умелыми руками Анны Семеновны утренней зарей. А хлеб в тайге — дорога жизни!

Кроме вышеупомянутых продуктов старательский стол богат вяленым мясом сохатого, добытого Гришкой Усольцевым и Иваном Пановым на этом перевале по первому насту. Есть здесь и рыба. Несколько копченых ленков и около двадцати полукилограммовых хариусов украшают трапезное убранство, от коего текут слюнки. В чугунках — каша да мед. Вот и вся старательская снедь. А большего и не надо.

К положенному времени все собрались у стола. Мужики загрубевшими, мозолистыми, как ступни медведя, ладонями в ожидании минуты теребят скрюченными пальцами бороды. На каждом из них праздничная косоворотка с мудреными вышитыми узорами. Чистые черные шаровары заправлены в кожаные сапоги. На голове — картуз с лакированным козырьком. Женщины — в длиннополых красочных сарафанах. На головах пестрые платки. В ушах сережки. На пальцах серебряные колечки. Дети не отстают от старших. Для каждого нашлись чистая рубашка или платьице, штаны или передники. Знай наших! Здесь тоже живут старательские семьи! И у каждого есть что надеть. Эх, жалко, что такой великий праздник приходится встречать в тайге, а не в Кузьмовке. Там, в поселке, сейчас, наверно, празднество, народное гуляние. Может, после распутицы Петруша прибыл службу читать. Однако не время для сожалений. Дело и место — прежде всего.