Серебряный пояс

Видят артельщики — правду те говорят. Да и следы копыт недавние, земля не успела подсохнуть. Видать, верно, только сегодня до места добрались.

— А кто же тогда мог такую пакость совершить? — переглянулись наши герои и тут же сами ответили на свой вопрос: — Да кто угодно! Скорее всего, наши местные. Многих жаба давит.

Иван Панов пошел в таежку, недолго там бродил, вернулся назад, принес на плече тот самый столб, который был установлен здесь:

— Вот гады! Выворотили и в кусты забросили.

Артельщикам стало понятно, что четверо незваных гостей здесь ни при чем: столбы вырвали до них, несколько дней назад. Кто это сделал, старателям оставалось только догадываться. За последние десять дней у Пановцев случилось восемь стычек. Может, это были братья Бастрыковы из Лабазного лога или золотари с Джеби. А может и чибижекцы. Вон, у Васьки Веретенникова до сих пор под глазами синяки не сошли. А у Ивана Мамаева от удара палки спина болит. Многие желают погреть руки на новом, богатом золотом месторождении. Земельный отвод и межевые столбы — не помеха. В противоборство неписаным законам тайги — кто нашел золото, того и прииск! — всегда найдутся прохиндеи и наглецы, способные обманным путем прибрать, купить желанное место для себя. А кто не способен на это или не имеет средств, лезут на участок нахрапом, силой. Бороться с этим явлением простому старателю тяжело, а порою и невозможно. Потому что итоговая цена в борьбе за золото может быть самая дорогая — человеческая жизнь.

Наши герои притихли, умерили пыл, предались расспросам:

— Мы вас раньше в наших краях не видели. Кто такие? Откель будете? Как дорогу сюда нашли?

— Что дорога? Сапоги да чуни дорогу знают! Земля слухом жива. Новость к нам пришла, что тутака золото нашли. Вот и решили судьбу испытать. А про то, что у вас земельный отвод, про то не ведаем! — отвечал старший.

— И как много народу знает, что здесь золото? — глухо спросил Григорий Феоктистович.

— Дык, кому надо, те и знают, — с хитринкой ответил другой старатель. — За нами еще люди идут. Мы первые успели.

У наших мужиков — шок!

— И много ли за вами идут?

— Так, еще неизвестно, — лукаво посматривая на собеседников, покачал головой старший. — Однако вам тут, мужики, одним не удержаться. Слух о золотой жиле до уезда докатился.

— До уезда? — переглянулись наши герои. — Вот те, нашли золото. А вы сами-то из промышленников?

— Да, — уверенно отвечал за всех старший. — Много земли перелопатили. Больше всегда по Амылу промышляли. А теперь вот слух поймали, что здесь богатое месторождение. Тесинские мы, на Тубе живем, под Минусинском. Зиму дома обитаем, лето в тайге ходим.

Наши старатели переглянулись: недалеко от Большой Ини — там, где все прошлой осенью случилось.

— Залетные, значит… шаромыги, — насупив брови, дополнил дед Павел. — Без своего места правитесь.

— Ну, что без места, это верно. Может, шаромыгами ты нас назвал правильно. А как иначе? Дома и семьи там. А жить-то как-то надо!

— Что же в тайгу не переберетесь? — опять съязвил дед Павел. — Коли золото промышляешь, надо на золоте сидеть! Как мы. Потому что деваться некуда. А у вас, вон, небось, дома хорошие. Вон, погляжу, кони породистые. Снегу зимой мало валит. С продуктами проще: надо, в город съездил. Хлеба растут. Скот всю зиму на вольных выпасах. Овощи разные. Знаю я ваши условия. А тут же… Как падет первая выпадка снега — хошь волком вой! В январе печных труб не видно! Кто лучше живет: вы или мы?

— Понятное дело, что у нас условия лучше, — растерянно развел руками старший гость. — Однако вы тут на золоте сидите, всегда можно лопатой капнуть — и на тебе! На краюху заработал.

— Ой ли! — не унимаясь, подбоченился дед Павел. — А кто ж его сюда, хлеб-то, возить будет? И на чем? Сто верст до небес. Сами, вон, на черемше сидим! От осени до весны ни дня, ни продыху. Продукты зимой по льду завозят на год. Самому в уезд ехать — время терять. А как у скупщика муки взять — горькая да затхлая. Тем и живем! Ну да ладно. Все это пустые разговоры. Кажон конь по себе ношу везет. Что же нам с вами делать-то? — и обратился к своим родственникам: — Как, мужики, решать будем? Что с залетными делать? Восвояси отправим, или место за гранью уступим?

— Думаю, за гранью место уступить можно, — сухо определил свое слово Григорий Панов. — Пусть вон там, ниже прилавка обустраиваются. А здесь опять столб поставим. Думаю, там тоже золото есть. А только за это пусть межевую грань охраняют. Как кто будет из залетных приходить, сразу в колокола, нам говорить, мол, место занято, уходите отсюда, — и к своим товарищам: — Правильно ли я говорю?

— Правильно! Да будет так! Золота всем хватит! — наперебой согласились Гришка, Васька, два Ивана и дед Павел.

На том и порешили. Обе стороны остались довольны исходом дела. Пановцы — что все кончилось мирно, без бойни. Кто знает, как все сталось? Тесинские гости — что хозяева место уступили. Есть где работать, не зря ноги двести верст себе и лошадям били. А что насчет межевого столба, так будьте уверены, теперь его никто не вырвет! В восемь глаз догляд делать будем.