Серебро и свинец, иной вариант

Нет, ну надо же! Нигде от этих гадов спасенья нет!

От огорчения лейтенант сплюнул. Драгоценное время увольнительной расходовалось попусту — а следующая будет ох как нескоро! Да и стреляные автоматные гильзы уже не удастся достать так просто и толкнуть так выгодно…

Топоров зачем-то достал из кармана прихваченную им «на память» гильзу. Местные кузнецы ухитрялись превращать латунные трубочки в нечто совершенно невообразимое, способное привести в дикий восторг любого тополога — впрочем, простому люду, равно как и солдатам, затейливые вещицы тоже пришлись по душе. Даже проверяющие генералы КГБ с собой прихватили по штуке на память.

Та, что лежала на ладони у лейтенанта, напоминала распустившийся бутон розы, переходящий внизу в кольцевое вздутие, переходящее…

— Красивая вещица, правда?

— А? — Топоров с трудом оторвался от завораживающего мерцания искорок на выпуклых лепестках и поднял взгляд на говорившего… Нет, на говорившую!

Эта девушка довольно сильно отличалась от виденных Топоровым до сих пор местных красавиц. Короткая, до колен, цветастая юбка, блузка с прямо-таки вызывающе глубоким вырезом, светлые волосы до плеч и ясно-голубые глаза на очаровательном личике, определить по которому возраст незнакомки лейтенант не сумел — какие-то неуловимые нюансы превращали его в лицо то взрослой, опытной женщины, то совсем еще юной девушки.

— А… — снова попытался выдавить из себя хоть что-нибудь Топоров. Одна половина его сознания благим матом вопила: «Ну что же ты стоишь, козел, а еще десантник, гляди, какая краля, хватай немедля», зато вторая, которая, собственно, и должна была что-то предпринимать, полностью устранилась от руководства как моторно-двигательными, так и речевыми функциями лейтенантского тела.

— Возможно, коун дружинник ищет кого-нибудь, кто бы помог ему весело провести вечер? — осведомилась незнакомка.

Топоров истово закивал.

— Тогда я с удовольствием помогу ему в этом, — улыбнулась девушка многозначительно. — Но предупреждаю — это будет стоить недешево. Надеюсь, коун располагает суммой в пятнадцать малых золотых?

Так это шлюха, осенило наконец Топорова. Самая обычная б…, каких в Союзе на каждом углу… впрочем — он снова глянул на девицу, на это раз оценивающе, — такие на каждом углу не стоят, разве что около интуристовских гостиниц. Симпатичная, не потасканная еще — а почему бы и нет? Денег, конечно, жалко, но когда еще простому десантному лейтенанту вот так, запросто, удастся снять настоящую валютную проститутку?

— Коун располагает, — небрежно процедил он. — И коун желает весело провести вечер. Очень весело.

— Я думаю, — девица ловко переместилась вперед и прильнула к лейтенантскому плечу, — коун дружинник останется мной доволен.

— Посмотрим, — прищурился Топоров.

Не знаешь ты, девочка, что такое русский десант, весело подумал он. Это тебе не заплывших жиром купчишек ублажать.

— Как коун прикажет называть его?

— Геннадий, — отозвался лейтенант и, вспомнив, какие проблемы возникали обычно у местных с русскими именами, добавил: — Можно Гена.

Назовешь Крокодилом — придушу, мрачно подумал он.

— Ген-на, — раздельно, точно пробуя на вкус, выговорила девушка. — Какие у вас, демонов, странные имена. А ты можешь звать меня Тесса.

* * *

Светлы ночи в стольном городе Андилайте. Нежными гирляндами голубых огоньков сияют верхушки башен, вторя им, разгоняют ночной мрак зеленые уличные светильнички, притаившиеся в ветвях деревьев. От окраины до окраины можно пройтись, отбрасывая дивные двойные тени. Чуден стольный град Андилайте для влюбленных парочек… и полная жопа для спецназа.

Но есть в стольном граде одно место, где царствует темнота. Черная, вязкая, она даже кажется еще непроницаемей из-за контраста — потому что тьма эта сгустилась у подножия Межевой скалы, на вершине которой сияет, словно подсвеченный прожекторами, императорский дворец.

Именно мимо подножия Межевой скалы пролег путь американской группы. И именно темнота стала причиной того, что Тим Грисби, оступившись, на пару секунд включил фонарик.

— Твою мать, Грисби! — тихо ругнулся капрал Ховард. — Совсем сбрендил?

— Простите сэр, виноват, — скороговоркой отозвался Тим. — Чертова канава… я всего на секунду… никто не мог…

— Вернемся, — прошипел капрал, — я тебе таких фонарей на рожу понавешу, что ты у меня будешь лучше любой кошки в темноте видеть!

— Да, сэр. То есть есть, сэр.

* * *

Крису передвижение в темноте давалось легче прочих. Конечно, их всех натаскивали на ночные действия, а у большинства был вьетнамский опыт… но Вьетнам был давно, а он только пару месяцев назад ползал по панамским джунглям. Ну а ночи близ экватора отменно темные.

Именно поэтому его и поставили в дозор, пока группа обходила Межевую скалу.

— О'кей, вот и мостик, — прошептал сержант Гамильтон, опускаясь на колено рядом с Крисом. — От него до русского мотеля пятнадцать минут ходу.

— Не нравится он мне, — неожиданно для самого себя сказал Крис.

— Кто? — не понял Теренс.