Серебро и золото

В городе стреляли. Иногда туго натянутое полотно зимней ночи разрывали одиночные винтовочные выстрелы, резкие, с хрипотцой, словно где-то там, за притихшими домами крепкие руки судьбы "ломали о колено" сухие и трескучие ветки мертвых деревьев. Но чаще – тут и там – вспыхивала заполошная пальба, утробно ухали разрывы гранат, играя всполохами в низко просевшем под тяжестью туч небе, и рокотали, захлебываясь, пулеметы. Перестрелки возникали, непредсказуемые, как стихия, и так же внезапно прекращались, все время, смещаясь по азимуту, так что было совершенно невозможно понять, где и что происходит, и кто, в конечном счете, берет верх. Впрочем, ближе к утру, когда воздух наполнился неярким жемчужным сиянием приближающегося рассвета, и с низкого неба начали падать медленные распушенные хлопья снега, кое-что начало проясняться. Где-то на западе, должно быть, у реки и за ней, громыхнули вразнобой танковые орудия, глухо ударили залпы гаубиц, раздались первые разрывы снарядов и кашляющее стаккато крупнокалиберных пулеметов...

– Ну, вот, – одобрительно кивнул генерал Бауэр, – а вы говорили!

– Вообще-то никто ничего не говорил! – возразил Том, стоявший на капоте бронеавтомобиля и пытавшийся на слух определить, что и где теперь происходит в Марбурге.

– Но ведь подумали! – барон достал из кармана кожаного реглана сигару и хотел, было, закурить, но передумал и все-таки объяснился. – Панцергренадеры подошли. Теперь мы их задавим!

– Танки в центр города не пройдут! – Елизавета даже сама удивилась тому, с какой легкостью расшифровывал ее мозг звуки боя, накладывая их на карту целей и возможностей сторон. – Нам нужна ратуша, а не ее развалины, ведь так?

– Удивительная ясность мышления, графиня! – поклонился, оборачиваясь к ней генерал. – Я в восхищении! Но, увы, сделать большего мы просто не в силах...

– А короновать Людвига следует как можно скорее...

– И опять вы правы! – барон нахмурился, уж он-то, как никто другой, понимал всю сложность и двусмысленность их "никак не разъясненного" положения.

Физически Людвиг и Елизавета, сопровождаемые Томом и Тилли, и, разумеется, офицерами генерала Бауэра, находились в южной части города – недалеко от железнодорожной станции Марбург Зюд. Они расположились на небольшой площади, прикрытой от обстрела высокими каменными зданиями. На крышах домов по периметру засели наблюдатели и снайперы, близлежащие улицы блокировали бойцы эскорта. Такова была оперативная обстановка, но на самом деле, как догадывалась Елизавета, они всего лишь "замерли в прыжке". И это было никак не здорово. Самое опасное положение, если говорить по совести. Теперь – или все, или ничего. Третьего не дано, поскольку отступать некуда, да и незачем.

– Электоры уже в городе? – спросила она.

– Да, – кивнул генерал, глядя из-под нахмуренных бровей. – На аэродроме Фрайдхоф. Это здесь, – махнул он сигарой куда-то в сторону галантерейной лавки с опущенными на витрины стальными жалюзи. – Пару километров на восток…

– Что нас сдерживает? – Елизавета уже знала, что станет делать, но детали, в любом случае, следовало уточнить.

– У них стрелки на крышах, – нехотя признал генерал, сбавляя тон. – Выбивают пехоту, жгут танки, а применить артиллерию мы, kongr, действительно, не можем. Обстреливаем, в основном, район кирасирских казарм и старый ипподром, центр города – не трогаем, но и продвинуться без артиллерии не получается.

"Kongr, – отметила Елизавета, – он назвал меня конунгом! Он знает!"

– Значит, у нас проблемы... – в голосе Тома, до сих пор молча слушавшего диалог Елизаветы и своего деда, прозвучало спокойное принятие факта.

– Выходит, что так, – пыхнул дымом сигары генерал и встопорщил усы. – Но мы их дожмем, ваше величество! – обернулся он к Людвигу.

– Разумеется, – согласился Людвиг и коротко взглянул на Тома. – Как думаешь?

– Ты сказал! – Том легко спрыгнул с капота броневика и повернулся к Беате. – Майор Тракаль, достаньте мне, пожалуйста, бронежилет и каску, да и от чего-нибудь эдакого, – крутанул он пальцами правой руки, – я бы не отказался.

– Поведешь штурмовую колонну? – без удивления, но с видимым уважением спросил генерал.

– Да.

– Разумно, – согласился барон. – Беата, распорядись!

– Два комплекта! – встряла Елизавета.

– Я возьму егерей и пойду по крышам, – пояснила она Людвигу.

– Э... – она впервые видела, чтобы Людо, ее великолепный герой Людо Каген не знал, что сказать. Зато генерал Байер, по-видимому, знал. Или всего лишь думал, что знает.

– Это невозможно! – отрезал он. – Вы женщина, конунг! Девушка... девочка... я...

– Под Дрезденом, генерал, я трижды водила кавалерию в бой! – возразила Елизавета, ощущая, как знаменитое холодное бешенство Скулнскорхов начинает леденить кровь. – И все об этом! – вскинула она руку, пресекая дальнейшую дискуссию. – Премьер-майор! Мне нужны штаны и куртка, бронежилет и каска. Оружие на ваше усмотрение, но я бы предпочла укороченный Штайер с сорокамиллиметровым подствольником. Это возможно?