Serpent Queen (СИ)

Удар. Удар. Удар. Восемь. Я считаю, чтобы не терять концентрацию. Интересно, сколько по её мнению «достаточно»? Двадцать — пусть будет двадцать. Тем более, он неплохо держится. Я понимаю, что это не выносливость и не стойкость — это упрямство. То самое. Наследственное. Я всё ещё не слышу практически никаких звуков, кроме шипения. Изредка он срывается на еле слышный стон. Не уворачивается и не крутит задницей. Только слегка приподнимается на носочках в момент удара. Может, не первый раз? Мало ли, какие у Бетти вкусы… Господи, ЭфПи, о чём ты думаешь? Удар. Удар.

Он начинает шмыгать носом. Редко. Пытается сдерживаться. Пытается дышать ровно. Удар. Удар. Удар. Сбивается. Срывается на стон. Закусывает губу. Удар. Удар. Подаётся чуть вперёд и утыкается лицом в матрас. Я понимаю, что ей этого мало. Понимаю, что она будет упрекать и его, и меня в недостаточности наказания…

Я кладу ладонь сыну на поясницу и слегка тяну его назад. Чувствую, как он дрожит.

— Стой смирно. И считай вслух, — нарочито громко и жёстко говорю я, шёпотом добавляю. — Всего пять, малыш.

Ненавижу себя. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Даже когда я в пьяном угаре бросал в его сторону пустую бутылку, я не хотел сделать ему больно. Я хотел, чтобы он свалил подальше и не видел этого позора. А сейчас я причиняю ему боль. Абсолютно сознательно.

Удар. Он глубоко вздыхает, всхлипывает, твёрдо произносит.

— Один.

Молодец. Терпи, Джаг. Это мелочи. Скоро забудется…

Да кого ты обманываешь, ЭфПи? Твой пацан тебе это до конца жизни не забудет.

Удар. Мальчик хватает ртом воздух. Будь ты проклят, ЭфПи Джонс.

— Два.

На пунцовой заднице сына вспыхивает очередная бордовая полоса. Жестковато. Но ничего. Он крепкий парень. В конце концов, влезать в офис шерифа было действительно верхом идиотизма. Удар.

— Три, — слово теряется за стоном.

Отлично, так даже лучше. Пусть она порадуется.

— Я не слышу, — жестко требую я, молясь, чтобы сын понял какого черта я делаю.

— Это было три, сэр, — прерывисто, но громко и отчётливо проговаривает Джаг.

Понимает. Я еле сдерживаю улыбку. Ещё чуть-чуть и это закончится. Терпи, Джагги. Терпи, ЭфПи. Удар.

Сын снова срывается на стон, тяжело дышит, но быстро заставляет себя собраться.

— Четыре.

Я даю ему немного времени раздышаться и впечатываю последний удар.

— Пять.

Он вновь подаётся вперёд, утыкается лицом в матрас, разжимает пальцы, которыми до этого судорожно вцеплялся в простынь. Несколько раз отрывисто выдыхает, еле сдерживается, чтобы не зарыдать.

Я мягко провожу ладонью по его спине. Взъерошиваю волосы.

— Ты молодец, Джагги. Прости меня, — шёпотом говорю я, добавляю громко и жестко. — У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок.

Устало выхожу в гостиную. Она сидит на диване, покачивая в руках стакан колы со льдом.

— Я впечатлена, Форсайт, — почти ласково говорит она. — Я и не думала, что у тебя такие стальные яйца.

Хлопает ладонью по месту рядом с собой. Я покорно опускаюсь на диван, пытаясь выглядеть как можно более расслаблено и безразлично. Знала бы ты, чего мне это стоило, Кобра…

========== Вероника Лодж ==========

Я собиралась к Бетс, когда услышала дворецкого.

— Мистер Лодж, к вам миссис Джонс, сэр.

Единственный раз, когда я видела отца испуганным — когда ему сообщили, что Эленор Джонс вернулась в Ривердейл. Он, кажется, думал, что Кобра убьёт его за то, что он сделал с её сыном. Но у неё были другие методы. Она кусала. И ждала, пока яд подействует.

Я быстро написала Би смс, что буду позже и устроилась у дверей, вся обратившись в слух.

— Я пришла озвучить свои условия, Хирам. Я верну вам обратно «Белого Змея», отпущу Пенелопу Блоссом и попрошу своих мальчиков больше не докучать шерифу Минетта и не мешать стройке на месте Саутсайдской Школы. У меня всего два условия, мистер Лодж.

— Что ж, озвучьте их…

— Каждому Змею, который этого только захочет, на территории Саутсайда будет гарантировано приоритетное рабочее место с достаточной зарплатой. Я позабочусь о том, чтобы Змеи относились к работе серьёзно.

— А второе?

— Шериф Минетта обнаружит дополнительные улики, оправдывающие Арчи Эндрюса.

Я слышала, как отец тихо хмыкнул.

— А это вам зачем, Эленор?

— Плата за избиение моего сына. Утешительный приз, так сказать. Радуйтесь, что я прошу у вас жизнь Арчи, а не вашу. Или вашей дочери.

Могла ли Кобра в отместку отцу навредить мне? И как бы поступил отец, если бы Змеи сделали со мной то, что Упыри сделали с Джагом?

— Что насчёт Пибоди? — спокойно поинтересовался он.

— Пени жива и почти цела, если вы об этом. Но она не вернётся в Ривердейл, мистер Лодж, как и Упыри. В моем городе никогда не будет наркоты.

— В вашем городе, миссис Джонс?

— Неужели вы всерьёз считаете, что он ваш? У вас есть день на принятие решения. Можете передать ответ Джагхеду через Веронику. Я уверена: она все равно нас сейчас слышит.

Я не заметила, как она встала, как подошла к двери. Я лишь успела отскочить на безопасное расстояние, когда дернулась ручка.

========== Эленор Джонс ==========