Serpent Queen (СИ)

Сын отправился туда, куда его послали, естественно, громко хлопнув дверью. Она его убьёт. Я схватил её за локоть. Из двух зол…

— Подожди, Эленор!

— Не останавливай меня, Форсайт! Не смей. Ты его разбаловал.

— Я не собираюсь тебя останавливать. Я только хочу сказать… Ему шестнадцать. Он почти мужчина.

— Вот именно. Почти. И я собираюсь наконец сделать из него мужчину, если ты не можешь, — она освободилась из моих рук.

Я заградил ей вход в комнату сына.

— Позволь мне… Пожалуйста.

Она удивлённо приподняла одну бровь.

— Неплохо, Форсайт. Я думала, ты уйдёшь затыкать уши подушками или заливаться виски… — махнула в сторону двери. — Валяй. Побудь уже наконец отцом…

***

Джаг сидел на кровати, упершись локтями в колени, низко опустив голову.

— Что она предложила со мной сделать? Вернее сказать: приказала. Придушить? Начистить мне морду?

Я подошёл ближе. Во рту пересохло. На самом деле, я был бы не прочь сейчас опрокинуть рюмку-другую для смелости. Соберись, ЭфПи, для этого не нужен алкоголь.

— Вставай, Джагхед. Я не буду тебя душить или «чистить» тебе морду. Я всего-навсего тебя выпорю.

Он молча поднял на меня полные изумления глаза. Краешки губ еле заметно дернулись вверх. Он думает, я шучу. Думает, я прикалываюсь. Сейчас вынесу ему мозг отеческими нравоучениями и свалю… Не в этот раз. Не тогда, когда она сидит в гостиной, навострив уши, готовая в любой момент войти и «показать, как это делается».

— Пап, мне шестнадцать, — фыркнул он.

— Да, я знаю. И это был мой единственный аргумент, чтобы это был я, а не она. Я предупреждал: лучше тебе не знакомится с её методами. Но когда в этой грёбаной жизни ты меня вообще слушал?

Не заводись, ЭфПи. Разозлишься и сделаешь сыну неоправданно больно. Спокойно.

Джагхед вновь фыркнул, уставился в пол, нервно притопывая ногой. Всё ещё не может поверить.

— Вставай, Джаг. Давай покончим с этим дерьмом как можно быстрее.

Сын поднялся. Он почти одного роста со мной. В плечах, конечно, намного уже, но… Он больше не ребёнок. Или? Губы у него дрожали.

— Я поверить не могу, что ты идёшь на поводу у этой… Гадюки, — прошептал он.

— Меньше разговоров, больше дела, Форсайт, — раздалось из-за дверей.

— Раздевайся.

Я не хочу его заставлять. Физически. Он, не сводя с меня глаз, снимает шапку и кидает её на пол с такой ненавистью, что я почти вижу, как она разлетается на осколки. Я снова медленно выдыхаю. Не психуй, ЭфПи. Терпи.

Наклоняюсь и поднимаю шапку с пола. Кладу её на тумбочку рядом с кроватью. Выжидающе смотрю на сына. Я больше не буду повторять. Мы никуда не денемся из этой комнаты — это очевидно. Так что мы можем так стоять вечность. Ну, по крайней мере, пока не вернётся ДжейБи. А тогда всё может обернуться ещё хуже… Джагхед это, видимо, тоже внезапно осознает. Я понимаю по его мимике, что в этот самый момент он посылает всё к чертям. Стягивает джинсы и остаётся в одной футболке с буквой «S» и боксерах. Я киваю на высокую деревянную спинку его кровати.

— Перегнись через край.

Жду, когда он устроится. Чуть-чуть подталкиваю, чтобы было удобнее. Он упирается предплечьями в матрас. Я выдыхаю ещё раз. Мне кажется, выдыхаю я куда больше, чем вдыхаю. Возможно, скоро воздух во мне закончится…

Я отвратителен сам себе, но я должен сделать кое-что ещё. Потому что она почувствует разницу. Она её услышит. Аккуратно, стараясь не касаться его тела, спускаю его боксеры до колен. Он только поверхностно дышит. И я понимаю: Джагхед где-то не здесь. Где-то с Бетти, с Арчи, с Вероникой. Где-то в своих текстах. Я даю сыну ещё немного времени, пока выдёргиваю из джинсов ремень. Этот звук возвращает его в реальность, заставляет косить глазом на меня. Ему интересно. Ему, чёрт побери, всегда интересно! Интересно нарваться на стычку с Бульдогами. Интересно связаться с Пенни Пибоди. Интересно пойти в одиночку на встречу с Упырями. Интересно вломиться ночью в офис шерифа. Интересно получить по заднице. Я еле сдерживаю смешок. Заставляю себя сосредоточится.

Удар. Он слегка подаётся вперёд и еле слышно шипит. Я даю ему немного времени привыкнуть к ощущениям. Возможно, в детстве я и шлёпал его. Она уж точно шлёпала. Но это всегда было рукой. И это всегда был один-два удара. Я беру ремень поудобнее, обматываю его один раз вокруг руки — слишком длинный — чтобы не было захлёстов.

Удар. Он лишь слегка вздрагивает. Удар. Удар. Удар. Скрежет зубов и шипение. Змей, что тут скажешь. Я вновь даю ему передохнуть. И себе. Я стараюсь не попадать по пояснице и по бёдрам. Не хочу, чтобы синяки остались надолго. Вряд ли он найдёт, как объяснить это Бетти. Хотя нет, этот найдёт.