Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)

Спасательная операция началась…

Сад группа миновала совершенно спокойно, без помех и препятствий. Их даже перестали донимать крохотные крылатые человечки, что роились вокруг людей с первой минуты пребывания в эльфийской стране. Команда медленно шагала по ровным, чётко вычерченным дорожкам, посыпанным чистым белым песком.

Не видно было ни хозяина особняка, ни его слуг. Люди беспрепятственно дошли до высокого крыльца, в молчании поднялись по белым мраморным ступеням и зашли в будто специально приоткрытые двери.

Киборг просканировал помещение: тепловых объектов не обнаружено. Но тут же, словно опровергая утверждение системы, опять скрипнула дверь.

Серый среагировал мгновенно: люди за спиной, он — в боевом режиме. В дверной проём скользнул давешний безымянный эльф с голубиной полянки.

Серый поспешно прикрыл веки: чтобы погасить красный блеск в глазах требовалось несколько секунд. Не стоит всех пугать своими «особенностями» раньше времени.

Эльф молча встал рядом с феей и оглядел людей, скривив губы: «армия» ему пришлась не слишком по вкусу. Серый в ответ насмешливо прищурился и пожал плечами. И еще раз огляделся по сторонам.

Слишком всё спокойно, слишком тихо, слишком… Тревожно. Они все стояли в небольшой комнате, чем-то похожей на прихожую, впереди — единственная дверь, и она тоже приоткрыта. Это выглядело неправильно, если только…

Сердце пропустило удар и замерло в беспокойном предчувствии. Мелькнула внезапная мысль: «А ведь нас тут ждут», и тут же откликнулась шёпотом Ди:

— Да, ждут…

Киборга уже не удивляла способность феи угадывать невысказанные вопросы — даже удобно, как работа двух киборгов в связке.

Серый набрал воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, на секунду закрыл глаза и почти обречённо произнёс:

— Ну, погнали…

Парадом командовали фея и безымянный эльф. Но Серый жёстко контролировал свою команду — всё же это он отвечает за них. Он привёл этих людей сюда.

Все медленно двинулись к открытой двери, потоптались на пороге и нерешительно вошли внутрь…

Чего ждал Серый, он сам не понимал, но явно не того, что увидел. Дверь не захлопнулась, не разверзлась бездна, не раздались громовые раскаты, не было даже глумливых голосов. Просто комната, просто стол, просто записка на столе…

Их действительно ждали, им предлагали поиграть. Выигрыш — свобода для всех, проигрыш… О проигрыше не хотелось думать. Наверное, поэтому все сосредоточились на выполнении заданий навязанной им игры.

Тем более всё действительно слишком напоминало обычный квест, в котором все они не раз участвовали. Это невольно расслабляло людей, они забывали, что реквизит тут отнюдь не бутафорский, причудливые обитатели особняка не аниматоры и цена поражения не удар по самооценке, а жизнь, своя или чужая.

Серому постоянно приходилось одёргивать людей, контролировать не только свои эмоции, но и чужие. Где-то к середине испытаний Серый устал отвлекаться на собственные чувства и полностью отдал управление процессору, тем более от его сообразительности тут мало что зависело. Обычная, стандартная логика у хозяев особняка была явно не в чести. Все загадки и ребусы, все закодированные ключи имели двойное, а то и тройное дно.

И вот тут выяснилось, что в решении задач с альтернативной логикой равных Крэгу нет, он щёлкал псевдологические задачки как семечки. Кел по каким-то только ему ведомым признакам легко угадывал верные шкатулочки, кувшинчики и прочие ёмкости с нужными ключами и подсказками, а процессор Серого верно и безошибочно выводил их из всевозможных лабиринтов и системы постоянно движущихся комнат. Ди и безымянный эльф лишь корректировали действия людей, изредка указывая на слишком хорошо замаскированные ловушки.

Даже Карим не остался невостребованным, свою лепту в общее дело внёс и он. В одной из комнат их ждало около десятка довольно крупных животных, по виду напоминавших нечто среднее между русскими гончими и королевскими левретками. Бесстрашный кот бросился наутёк, уводя за собой странных собак.

Серый рванул было за ними, потерять ещё и Карима было по-настоящему страшно. Но в последний момент перед ним встала Ди. Меча громы и молнии, она прошипела, глядя в глаза киборгу:

— Он вернётся, он везучий. Но если ты пойдёшь за ним — ты сведёшь на нет его жертву и всё равно не сможешь помочь. Мы должны идти.

Серый скрипнул плотно сжатыми зубами.

— Но мы можем его немного подождать?

Фея кивнула, успокаиваясь:

— Очень недолго…

Все замерли в нерешительности — надо идти дальше, но и Карима бросать никто не хотел. Именно в эту минуту до людей начало доходить, что всё, происходящее в особняке, далеко не игра. Томительно тянулось время в тягостном ожидании. Карим вернулся через десять минут, слегка взъерошенный и с окровавленным ухом, но живой и вполне довольный собой.

Ди подняла храброго лохматого рыцаря на руки и подула на рваную рану. Ухо тут же срослось, и шрам покрылся свежей шерстью.

В очередной комнате Крэгу попалась особенно заковыристая головоломка, и когда Малыш смог получить долгожданный ключ, он без раздумий бросился к нужной двери.