Серый тлен забвения

– Говорить особенно не о чем. – С безразличием пожала плечами Мерцела. – Почти всю свою жизнь я провела в том замке, в руинах которого ты и нашел брошь. Я была единственным ребенком в семье. Мой отец, принадлежавший к старому знатному роду, бесконечно любил и баловал меня. Возможно, это и сыграло с ним злую шутку. Дело в том, что когда мне было чуть больше двадцати лет, в наши земли пришел жестокий захватчик. Он без труда разбил вышедшую против него армию. Но, зная обо мне, предложил родителям выбор: жизнь и возможность бежать из страны в обмен на мою руку.

Не желая отдавать меня тирану, они в гневе отказались. Само собой, вскоре их убили, а меня силой привели посмотреть на безжизненные тела отца и матери. Не знаю, что овладело мной тогда, но вместо страха я испытала чудовищную ярость. Схватив первый оказавшийся под рукой острый предмет, я порезала этому человеку лицо. Вместо дрожащей от ужаса покорной рабыни получивший лишь уязвляющую самолюбие рану, он решил, что быстрая смерть станет для меня слишком легким наказанием. По его замыслу я должна была заживо сгнить в темнице собственного замка, страдая от жажды и холода. Так и произошло. Жизнь оставила меня, когда я была переполнена глубочайшей ненавистью.

Девочка замолчала. Я тоже не знал, что на это ответить. Ей требовалось некоторое усилие, чтобы вернуться обратно из захватившего ее потока воспоминаний.

– Не стоит забивать себе всем этим голову. – Наконец произнесла она. – С тех пор прошло уже слишком много веков. Иногда я и сама сомневаюсь, было ли это на самом деле.

– Признаться, я бы хотел воочию увидеть твой прежний облик. – Сказанные слова стали неожиданностью даже для меня.

– Я обязательно верну его себе. Не сразу. На это нужно время и твоя жизненная сила. Скорее всего, день ото дня я буду становиться чуть старше в твоих глазах, пока не стану сама собой.

– Странно, что ты настолько доверяешь мне, по сути, совершенно незнакомому для тебя человеку. Ты не боишься, что я просто избавлюсь от броши? Ведь в таком случае ты больше не сможешь являться мне? Вдруг все, что я говорил и то, как вел себя – всего лишь притворство? Быть может, я просто выбираю удобный момент?

Девочка холодно улыбнулась. Нечто в ее взгляде, в самом ее образе живо напомнило мне, что та, кто сидела напротив меня, уже давно, очень давно перестала быть человеком.

– Даже если ты выбросишь брошь, связь, которая установилась между нами, никуда не исчезнет. Она уже слишком сильна. Возможно, ты больше не сможешь видеть меня, ведь мой дух привязан к драгоценности. Но ты всегда будешь слышать мой голос. Я не дам тебе забыть обо мне даже на ничтожное мгновение. Лишу тебя сна, и вскоре ты просто сойдешь с ума. Обещаю, твоя жизнь превратиться в ад. Я – твой личный полтергейст, и ты бессилен что-либо с этим поделать.

Она старалась оставаться спокойной, но я отчетливо слышал, как дрожит ее голос. Вместе с яростью, той, что обожгла меня с первыми ее словами, на лице моей собеседницы непроизвольно отразился страх. Да, она боялась. Несмотря на ее угрозу, девочка либо лгала насчет того, что связь меж нами сохраниться, либо сама не знала, что произойдет, если я избавлюсь от броши. Кроме того, я мог ее просто уничтожить. Думаю, она тоже прекрасно это понимала.

– Не волнуйся, Мерцела, – сказал я и увидел, как она испугалась еще больше, потому что ее речь не произвела не меня столь желанного эффекта, – обещаю, я так не поступлю. Твоя брошь останется со мной. – Если она действительно могла хотя бы частично узреть, что творится у меня внутри, то должна была почувствовать, насколько я был с ней искренен.

Девочка действительно успокоилась.

– Мне хотелось бы в это верить. – Печально произнесла она. – Ведь я и правда считаю, что за нашей встречей стоит нечто большее, чем просто случай.

Я безмолвно кивнул, показывая, что думаю так же. Порой судьба являет свои прихоти очень странным образом.

– Мне пора уходить. – Сказала моя попутчица. Вид у нее был такой, как будто она вдруг вспомнила о чем-то важном. – Я и так уже слишком задержалась здесь. Вскоре все изменится и у меня будет достаточно сил, чтобы оставаться рядом гораздо дольше. Но до того, милостивый государь, вынуждена с вами спешно попрощаться. – Улыбнулась она.

Яркая вспышка молнии озарила небосвод, на миг ослепив меня. Когда же я вновь обрел способность нормально видеть, на том месте, где сидела Мерцела, было уже совершенно пусто. Кажется, я различил, как ее тело утратило очертания, обращаясь в зыбкий прозрачный туман, а потом растворилось в воздухе. И все же царящий вокруг полумрак заставил меня размышлять, не было ли все это игрой моего воображения. Как и ранее, девочка внезапно исчезла, оставив меня сомневаться, существовала ли она на самом деле.

Непроизвольно я снова коснулся броши. Проведя рукой по ее холодным изгибам, я достал украшение, любуясь его тусклым мягким блеском. Время почти не повлияло на него, лишь слегка изменив его красоту и изящество. Возможно, причиной тому была заключенная внутри этой броши одинокая человеческая душа.