Серый тлен забвения

Где-то далеко, скрытая от глаз ветвями старого дерева, тревожно вскрикнула птица. Внизу неширокая лента реки плавно изгибалась, исчезая за холмом. Ее темные воды отражали приятное желтовато-багровое свечение. Солнце висело еще довольно высоко, но уже клонилось к закату. Небо, все еще вполне чистое, постепенно меркло, уступая напору подбиравшихся из-за горизонта облаков.

Ветер прохладным порывом коснулся меня, всколыхнув волосы, а затем, цепляясь за складки одежды, ускользнул прочь. Я глубоко вздохнул и, подняв глаза к небу, вдруг рассмеялся, неистово, словно безнадежный сумасшедший. Пожалуй, чувство, что я испытывал в тот момент, описать было бы почти невозможно. Совершенное безграничное и чистое, как родниковая вода, счастье от того, что мне все-таки удалось сбежать из этого ужасного места, смешивалось с едва преодолимым неверием в то, что со мной вообще могло такое произойти. То был первый раз, когда я отказывался доверять самому себе, и ничего не мог с этим поделать.

Мои руки почти перестали что-либо чувствовать. Пальцы сомкнулись, словно стальные тиски. С огромным усилием мне все же удалось разжать их. И только теперь, сквозь онемение и усталость, я ощутил острую боль. К моему величайшему изумлению в левой ладони находилась позолоченная брошь в виде какого-то цветка с длинными изогнувшимися лепестками. Она сплошь была покрыта уже давно въевшейся в металл и отвердевшей, будто камень, сажей, или же просто грязью. Сказать с уверенностью я не мог. Впрочем, меня это и не волновало. Если бы ее острые края не пронзили мне кожу так, что из небольших ран тонкими струйками, следуя линиям на моей ладони, стекала кровь, я сумел бы в полной мере ощутить восторг от этой случайной находки.

Интересно, как она оказалась у меня? Наверное, в тот момент, когда я упал, мои руки бессознательно сжались, и я, вместе с грязью, выхватил ее из земли. Пожалуй, все это действительно можно было бы назвать везением.

Аккуратно взяв брошь двумя пальцами, я поднял ее и не без удовольствия осмотрел каждый изгиб. Сквозь прорези в позолоченных листьях и лепестках, разбиваясь на части, проникал яркий свет уходящего за горизонт солнца.

Мне пора было возвращаться.

На обратной дороге не произошло ничего необычного. Она просто не запечатлелась в моей памяти. Кроме того, я почему-то на время забыл о том, что случилось со мной в подземелье старого замка. Все мое внимание в тот момент поглотила случайная находка. Брошь была единственным, что я видел перед собой. Мое сознание полностью окутал туман, сквозь который я мог различить лишь блеск сияющего в вечернем свете золота.

Войдя в отель, я молча прошагал мимо портье, который удостоил меня только мимолетного, ничего не выражающего взгляда, и, поднявшись на третий этаж, вошел в свой номер. Обставлен он был весьма скромно, однако этот факт совершенно меня не беспокоил. Я никогда не стремился к роскоши, особенно, если это касалось снятых всего на несколько дней комнат.

Усталость, которую я чувствовал ранее, в одно мгновение усилилась, стоило мне перешагнуть порог. Оказавшись в безопасности здесь, в месте, где я мог запросто отгородиться от внешнего мира, мне хотелось лишь отдыхать.

Я положил камеру на стол и, сбросив одежду, направился в душ. Уже внутри, открывая воду, я понял, что все еще держу брошь в руке. Это стало для меня настоящим откровением. Неужели небольшое украшение, безделушка, которая по сути практически не должна была для меня ничего значить, могла настолько запасть в мой разум? Подобное казалось мне странным. Размышляя, я постепенно начал склоняться к тому, что причина этой привязанности крылась в чем-то ином, что я пока не в силах был осознать. Стоило мне прийти к такому выводу, как я тут же отбросил эти мысли – уж слишком нелепыми они представлялись.

Прежде чем лечь спать, я около получаса провел перед ноутбуком, снова проверяя маршрут своего дальнейшего путешествия, просто читая о древних замках, любуясь их фотографиями. Так уж вышло, что подобный образ жизни стал для меня больше, чем просто увлечением.

Обратив мимолетный взгляд к лежавшей на столе камере, я даже не подумал прикоснуться к ней. Всему свое время. Кроме того, я был, пожалуй, слишком измотан этим странным днем, и теплый душ лишь немного привел меня в чувство.

Погасив свет, я рухнул на кровать. В номере было на удивление тихо. Из открытого окна в комнату проникал прохладный воздух, наполненный сладковатыми запахами цветов, влажной листвы и не успевших остыть после жаркого дня каменных стен отеля. Где-то слышался треск цикад, но я быстро перестал обращать на него внимание. Этой ночью я спал, словно младенец.