Сестра Королевы (СИ)

- Ты боишься , что можешь не вернуться из поездки в Блэкторн , Дикон ?-назвал Ричарда уменьшительным именем граф.

- Все может быть , Хью.- крепче сжал поводья Ричард.- Ты назвал меня так ,как называл когда мы были еще оруженосцами .- улыбнулся он .

- Прости .- смутился граф.

- За что ? - удивился Ричард .- Или ты думаешь , что я став герцогом , вознесся до небес ? Нет , Хью ,- качнул он головой .- Для тебя я остался прежним другом . К тому же приятно , когда тебя возвращают в молодость. Дикон меня называли только отец с матерью , но их уже давно нет в живых , да ты .- взглянул на графа Ричард.

- А жена ? - удивился Хьюго .- Не хочешь же ты сказать , что она зовет тебя полным именем , или обращается к тебе с полным титулом когда вы наедине ?

- Айлентина зовет меня на итальянский манер - Ричи .- посмотрел в спину жене Ричард .

Она сразу же почувствовала этот взгляд и обернувшись улыбнулась мужу .Ричард поднял руку приветствуя ее .

- Хьюго , Айлентине очень нужна будет твоя помощь если со мной что-то случится.- продолжил Ричард.

- Предпочитаю чтобы моя помощь не понадобилась леди Айлентине , Дикон .- очень серьезно ответил Ричарду Хьюго .- Но если настанет такой час ,- граф остановил коня , вынул меч , взял его за лезвие в левую руку и держа его перед собой рукоятью вертикально вверх , положил в клятве два пальца на навершие эфеса .- Ричард Сомерсби - я , граф Хьюго Рэтленд , клянусь тебе в том , что если понадобится твоя жена и дети всегда найдут во мне защиту , опору и поддержку . Муками Христовыми клянусь защищать их до последнего вздоха ! - торжественно поклялся граф .

- Да будет так !- принял клятву друга Ричард . - Спасибо , Хью ,я не сомневался в тебе.- взволнованно добавил он . - Ты настоящий друг !

- По другому и быть не может .- тоже взволнованно ответил граф .

Время неумолимо приближалось к отъезду Ричарда . На завтра , после утренней службы в часовне и завтрака был назначен отъезд . Чтобы Айлентине было не так тоскливо сразу оставаться одной , Рэтленды решили задержаться в Осборне еще на несколько дней . Все сборы в дорогу были окончены . Двигаться отряду Ричарда приходись быстро , чтобы быть достаточно маневренным и не опоздать на встречу с королем с собой он брал только верховых и вьючных лошадей . Даже лучников решено было посадить на лошадей ради скорости .Благо большие конюшни герцогства это позволяли .

Ричард и Хьюго задержались в главном зале замка , обговаривая последние детали поездки. Леди Айлентина хорошо понимала , что мужу многое надо обсудить с другом. Тем более , что Ричард рассказал ей о том , что граф будет для нее опорой и защитой в случае надобности , до возвращения их старшего сына Майкла .

Леди Айлентина давно уже приготовилась ко сну . Она велела камеристкам не заплетать в косы ее роскошные волосы , а подвязать их на затылке бархатной лентой . Ей хотелась окутать мужа плащом своих волос .

Отпустив камеристок она осталась в спальне одна . Бесцельно походив по большой комнате , герцогиня опустилась на колени перед распятием , прося у Господа удачи и покровительства для мужа и защиты для себя и сына .

Пожелав Хьюго хорошей ночи Ричард заспешил наверх , в спальню. Распахнув дверь и не увидев жены он с досадой подумал , что она еще у леди Кэтрин . Но легкое дуновение ветра рассеяло это его предположение . Осень была теплой и его жена стояла на балконе , куда выходила из спальни резная дубовая дверь с цветными стеклами в переплетах .В свете свечей , падающем в дверной проем балкона , видно было , как ветер играл ее золотыми волосами и полами халата .

Не говоря не слова Ричард жестом указал следовавшему за ним оруженосцу на свои башмаки, Опустившись на колено Артур ловко переобул своего господина в комнатные туфли и приняв из его рук пояс с мечом и кинжалом , положил меч ,как всегда , возле кровати , с той стороны где спал герцог. Движением головы Ричард показал Артуру , чтобы он уходил .Заперев за ним дверь Ричард вернулся к выходу на балкон и чтобы не напугать жену тихо сказал :

- Это я , Айли .

Шагнув вперед ,он обеими руками обнял ее под грудью и привлек к себе. Айлентина с готовность прислонилась спиной к его груди . Ричард прижался щекой к ее виску и шепотом спросил :

- О чем мечтает моя женщина под звездным небом ?

- О том , чтобы ты скорее вернулся ко мне целым и невредимым .- прошептала она , кладя свои ладони поверх его .

- Если ты веришь в это , Айли , то так и будет .- продолжал шептать Ричард .

- Я верю , Ричи !- тихо воскликнула Айлентина .- Молю об этом Спасителя и верю . Ведь по вере нашей нам и дано будет ! - горячо уверила она мужа .

- Тогда , милая , я могу ехать спокойно .- коснулся губами виска жены Рычард . - С твоей уверенностью и твоими молитвами мне нечего бояться.

- Ах , Ричи ,молить Бога об исполнении и заранее бояться , что не исполнится - грех.- повернув голову заглянула в лицо мужа Айлентина .- И все равно мне страшно.

- Я вернусь , моя милая.- шепотом пообещал Ричард . - Пусть раненным , но вернусь