Сестра Королевы (СИ)

- Айли ,любимая моя - Ричард поцеловал жену в висок . - О такой преданной и любящей жене может мечтать каждый мужчина. И я счастлив , что ты моя жена . но я не могу , не должен брать тебя с собой в этот раз . Пойми .

- Не должен ? - подняла голову с плеча мужа Айлентина .- Господи , Ричи ,- заглянула она ему в глаза . - Неужели все так серьезно и страшно ?

- К сожалению да , Айли , - вынужден был признаться Ричард .

Айлентина плотно сжала губы , качая головой. До нее начал доходить смысл гораздо большего , чем сказал Ричард .

- Ты боишься за Николаса ?- почти шепотом спросила она.

- Ну вот видишь , милая , - улыбка слегка тронула губы Ричарда .- Ты все сама знаешь и понимаешь .

- Ты боишься , что если что-то случится с тобой , чтобы он не остался еще и без матери? - дрогнувшим голосом спросила Айлентина .

Ричард медлил с ответом .

- Да , Айли .- наконец, признался он . - Если случится что -то с нами обоими - Николас остается без защиты . Майкла тоже нет рядом , чтобы защитить брата . Больше того , пока Майкла нет в Англии Николас становится наследником герцогства . А ведь ему всего восемь лет . Ты понимаешь, что это значит ?

- Я поняла.- прошептала Айлентина .

- Я не сомневался , что пусть с болью , но ты все поймешь правильно , дорогая, - провел губами по щеке жены Ричард.

- Если бы ты не делал из всего такой тайны с самого начала , если бы мне не пришлось догадываться обо всем самой , мы бы не поссорились . - укорила мужа Айлентина .

- Может быть , - согласился Ричард , - Но мне хотелось оградить тебя от лишних переживаний и страхов .

- А вышло все наоборот .- горько усмехнулась Айлентина .

- Прости , милая , не учел силы твоего характера и настойчивости .- хмыкнул Ричард.

Встав с колена он потянул жену за руку с собой , поднимая ее со стула .

- Пойдем спать , Айли , уже очень поздно .

- Я конечно же с останусь с Ником в Осборне , Ричи , и если понадобится сделаю все , чтобы защитить его и герцогство .- пообещала она мужу .

- Я даже и не думал , что может быть иначе . - раздеваясь обернулся от кровати Ричард.

В постели , под теплым одеялом , уютно устроившись на руке мужа , Айлентина все никак не могла успокоиться . Она чувствовала , что Ричард тоже не спит . И он осознавал , что к ней тоже не идет сон . Но говорить им не хотелось . Они просто молча лежали , обнимая друг друга и все понимая и ощущая без слов .Сон пришел к ним когда начали тускнеть звезды на осеннем небе .

Чтобы развлечь гостей и отвлечь жену от грустных мыслей Ричард решил устроить соколиную охоту . Она была более щадящей и менее кровавой для дам , в отличии от ловчей охоты с собаками . С ее погонями , жалобными криками загоняемых животных и их окровавленными тушами в конце . Конечно и соколиная охота не обходилась без крови и пойманных жертв . Но все это было как-то не так грубо и резко . А наблюдение за полетом ловчей птицы отвлекало от мыслей, что все это закончится смертью какой-нибудь перепелки или кролика.

Теплый сентябрьский день как раз располагал к соколиной охоте .

Уже больше часа герцог с герцогиней , их гости и рыцари в сопровождении сокольничих , грумов и слуг носились по окружающим замок сжатым полям .

Ричард остановил коня и оперся руками на луку седла , с большим удовольствием он осматривал окрестности .Наступила его любимая пора. Летняя жара уступила место сентябрьской прохладе , урожай уже давно убран . В природе лишь легкие намеки на начинающуюся осень , но чувствуется ожидание скорых перемен .У Ричарда было какое-то смутное , еле уловимое , ощущение того , что что-то должно измениться ,произойти .

Герцог посмотрел на графа Рэтленда. Хьюго ,как раз , в этот миг , как говорят сокольничие - "поймал ветер" и мощным движением подбросил вверх сокола . Потом Ричад обернулся ища глазами жену и леди Кэтрин .Обе дамы медленно ехали по краю сжатого поля мирно беседуя . На левой руке леди Айлентины сидела ее любимая соколиха Анжель .

Вдоволь наносившись по полями охотники возвращались в замок . Дамы ехали впереди , следом за ними герцог и граф .

Ричард видел то , чего не замечали другие . Внешне казалось , что леди Айлентина всем довольна и спокойна . И только Ричард видел , как в ее глазах иногда промелькивали боль и страх. Страх за него , Ричарда .

- Хью , - обратился герцог к своему другу. - хочу попросить тебя об одном одолжении .

- Всегда рад услужить тебе .- слегка кивнул граф.

- Хочу попросить тебя о помощи моей жене .- Ричард смотрел в глаза другу.

- Все так опасно ?- не задавая лишних вопросов свел брови на переносице граф.

- Хью , и я , и жена прекрасно понимаем , что ты не захотел оставить у нас на зиму семью по политическим соображениям . Что если что-то случится со мной , то жернова политики не пощадят ни замок , ни его обитателей , ни само герцогство .

- Прости , Ричард ,- опустил голову граф

- Тебе не за что извиняться , Хью, - подбодрил его герцог . - Ты должен думать о безопасности жены и детей . И в твоем замке им будет спокойней