В своей концепции человека Травелби во многом отходит от обобщающих понятий. Она отказывается от понятий “пациент” и “медсестра”, так как они стирают индивидуальные черты, а выделяют только общие. Травелби заверяет, что категории подобного рода являются упрощениями, беспомощными стереотипами, навешиванием ярлыков на живых людей. При таких определениях обобщенные отвлеченные черты становятся доминантой и поглощают индивидуальность. Они делают отдельного человека абстракцией. Подобный механизм определений, по мнению Травелби, затрагивает и пациента, и медсестру, пытаясь делать их адекватными “ярлыкам”.
Страдание, согласно Травелби, представляет собой фундаментальный, общечеловеческий опыт. Страдание – неизбежная часть человеческой жизни. Все люди рано или поздно испытывают его. В то же время страдание является абсолютно личным, индивидуальным опытом. Страдание представляет собой такой личный опыт человека, при котором он испытывает явную физическую, эмоциональную или духовную боль. Страдание может возникнуть, когда человек переживает разного рода утраты, унижения, оказывается оторванным от других. Страдание может быть связано и с болезнью, которая ведет к потере физической, духовной или эмоциональной целостности. Страдание связано с чем-то важным в жизни отдельного человека. Травелби описывает это следующим образом:
Травелби заявляет, что субъективные переживания человека в связи с болезнью и страданием должны в гораздо большей степени приниматься во внимание медсестрой, нежели диагноз или какие-то другие объективные медицинские показатели. Она говорит об этом следующим образом:
Любая болезнь или увечье является угрозой внутреннего “я” личности, восприятие больным собственной болезни важнее любых объективных медицинских показаний. Врач или медсестра не могут знать, как воспринимает свою болезнь индивид, прежде чем обсудит, это с самим индивидом.
Травелби описывает разные стадии страдания, от временного физического, эмоционального или психологического дискомфорта до степени крайнего потрясения (anquish), которая может перейти в стадию покорного отчаяния, вплоть до конечной стадии апатии. Две последние стадии Травелби рассматривает как межличностные ситуации мгновенной помощи, которые требуют немедленных действий со стороны медсестры. Самым тревожным бывает апатическое безразличие, по утверждению Травелби, потому что оно чаще всего бывает необратимым. Главное – действовать до того, как человек окажется в этой стадии.
Люди по-разному реагируют на страдание, Травелби приводит две типичные реакции, а именно: одни задают себе вопрос: “Почему именно я?”. Эту реакцию Травелби считает наиболее обычной. Она означает, что человек никак не может понять, почему болезнь или страдание настигли его, и, конечно, не может принять их. Человек воспринимает страдание как бессмысленное и несправедливое. Реакция “Почему именно я” ведет к самобичеванию, упрекам в адрес других, депрессии, жалости к себе, отчаянию, чувству безнадежности или апатии.