Северная экспедиция Витуса Беринга

Несмотря на данные экспедиции Шпанберга и возражения Чирикова и Вакселя, которые считали эти земли несуществующими, Беринг решил, что сначала «Святой Петр» и «Святой Павел» отправятся на юг в поисках мифических земель, чтобы его не обвинили в неподчинении приказам. Другие офицеры, присутствовавшие на собрании, неохотно поставили свои подписи под документом, подтвердив, что экспедиция направится на юго-восток и восток, а не на северо-восток. Чириков позже сообщал, что они решили согласиться с предложенным курсом, потому что на картах было указано, что земля Жуана да Гамы – это «часть Америки, ибо по генеральным картам от самой Калифорнии до онаго места, где показана земля Иан де Гамма, положен вид земли, которой вид изображен и на карте профессора Делиль де ла Кроера»[89].

Из-за этого решения кораблям пришлось описать огромный, долгий круг по обширным, не нанесенным на карты просторам Тихого океана. Курс оказался катастрофическим, особенно учитывая, что они и без того на месяц задержались с отплытием, и у них не хватало припасов. Через десять лет Ваксель в своей книге возмущался Делилем и его помощниками из Академии наук:

А таким людям, которые берутся утверждать непроверенные вещи, основанные только на предположениях, я бы посоветовал лучше совсем молчать, а если им уж так хочется пофантазировать и порассуждать, то делать это про себя и не давать посторонним людям в руки плодов своей фантазии; тогда, по крайней мере, никто не был бы обманут их домыслами… [К]ровь закипает во мне всякий раз, когда я вспоминаю о бессовестном обмане, в который мы были введены этой неверной картой[90].

Морской совет также официально утвердил решение, о котором не сообщили командам: оба корабля должны были вернуться в Петропавловск к концу сентября. Утратив прошлой осенью значительную часть припасов, они не могли перезимовать на Аляске. А учитывая, что они уже задержались и сначала к тому же отправились на юго-восток в поисках мифических островов, для одного мореходного сезона задача стала абсолютно непосильной.

Остаток мая провели, спешно готовясь к отплытию: изготавливали канаты, конопатили щели, проверяли такелаж, варили смолу и заделывали трещины, чистили и выскабливали, занимались деревообработкой, доставкой и погрузкой припасов, ремонтом поврежденного оборудования. Проверяли и оснащали оба судна, чтобы убедиться, что те в идеальном состоянии, и составляли окончательные списки экипажей. Стеллер, словно не замечая лихорадочных последних приготовлений и не подозревая, насколько сложное с точки зрения логистики предприятие им предстоит, описывал необычный новый вид рыб, открытый им в Авачинской губе. Кроме четырнадцати пушек с ядрами и пороха для огнестрельного оружия, на корабли загрузили провизию, которой должно было хватить всему экипажу примерно на шесть месяцев: 4 тонны крупы, 3 тонны соленой говядины в бочках, 3 тонны сливочного масла в бочках, более тонны соленой свинины в бочках, около 300 килограммов соли, 120 бочек пресной воды (примерно двухмесячный запас), 3,5 тонны сухарей, а также 17 бочек пороха, дров, железа, запасных парусов, канатов, смолы и т. д.[91]

22 мая команды перевезли на борт личные вещи и расселились по каютам. На борту «Святого Петра» находились 76 человек, не считая 14-летнего Лаврентия, сына Вакселя; столько же и на борту «Святого Павла». В каютах было довольно тесно. «Святым Петром» командовал Беринг, старшим помощником стал лейтенант Свен Ваксель, также в число старших офицеров входили лейтенант Андрис Эзельберг, мастер Софрон Хитрово (в корабельных документах значился как Хитров) и второй помощник («подштурман») Харлам Юшин. Хирургом и натуралистом назначили Георга Стеллера. Алексей Чириков командовал «Святым Павлом»; ему подчинялись лейтенанты Чихачев и Плаутин, а также астроном и географ Людовик Делиль де ла Кроер. Кроме командиров, на кораблях размещались 19 морских пехотинцев с командирами и другие специалисты: казначей, помощник хирурга, бочары, конопатчики, парусный мастер, кузнец, четыре плотника и обычные матросы. Наконец, в плавание отправился художник Фридрих Плениснер, один из немногих друзей Стеллера, и три толмача, уроженца Камчатки, – их либо пригласили, либо силой заставили присоединиться к экспедиции, чтобы помочь объясниться с людьми, которые могут встретиться путешественникам в далеких странах за океаном.