Северная экспедиция Витуса Беринга

К середине июля они пробыли в море почти шесть недель. Ветер был попутный, солнце приятно светило и вроде бы ничего не предвещало беды, но запасы пищи и воды постепенно заканчивались, и все были очень встревожены из-за того, что земля все никак не появлялась на горизонте. Насколько долгим может оказаться путь до земли? Что, если прежде, чем они доплывут, у них закончится провизия и питье, или их поразит цинга, и они все до единого сгинут ужасной смертью, подобно другим знаменитым мореходам, бороздившим просторы Тихого океана, о которых они, несомненно, читали, например Фернан Магеллан? Моряки достаточно разбирались в географии, чтобы понимать, что океан не бесконечен, но фантазия рисовала страшные картины того, что с ними может произойти, если они окажутся далеко от дома, на чужих берегах, не нанесенных ни на одну карту. Морской совет собрался в большой каюте, и офицеры договорились, что если к 20 июля не увидят земли, то развернут корабль, прекратят экспедицию и поспешно вернутся в Авачинскую губу.

15 июля был ясный, солнечный день, благоприятный ветер гнал корабль вперед. Вечером, когда на востоке собрались облака, Стеллер гулял по палубе и вглядывался в сгущавшуюся дымку. Увидев едва заметный силуэт в тумане, он закричал: «Земля!» и бросился к лееру. Волна воодушевления прокатилась по кораблю; у леера собралось много людей, некоторые даже полезли на мачты, чтобы разглядеть все получше. Но из-за своего прошлого поведения ему не удалось никого убедить, что на этот раз он сказал правду. «Поскольку именно я первым объявил, что вижу землю, – дулся он, – и поскольку очертания в самом деле были не настолько ясными, чтобы их можно было зарисовать, мое объявление сочли просто очередной причудой»[106]. Несмотря на небольшой дождь, уже на следующий день, 16 июля, землю заметили «официально». Стеллер уже в третий раз объявлял, что поблизости земля, но лишь единожды оказался прав. Ваксель писал, что они провели наблюдения и вычислили, что «Святой Петр» находится на широте 58 градусов 30 минут, в 50 градусах к востоку от Авачинской губы. Они уже видели Аляску, но до нее было еще три-четыре дня пути.

На страницах своего дневника Стеллер злорадствовал: он был прав с самого начала. Если бы они сразу послушали его, а не ждали, пока земля покажется на горизонте «через шесть недель после выхода из Авачинской губы, мы бы добрались всего за три-четыре дня».

Согласно судовому журналу, первое, что они увидели в Америке, – гряду из могучих заснеженных пиков, скрытых в тумане, и «над ними высокую сопку»[107]. Располагавшаяся примерно в сотне морских миль от корабля «сопка» возвышалась над широкой грядой небольших гор, простиравшихся в обе стороны вдоль берега, насколько хватало глаз. Через туман виднелись бесконечные зеленые леса. Был Ильин день, и гору решили назвать в честь Св. Ильи[108]. Горы, по наблюдениям Стеллера, «были такими высокими, что мы отлично видели их в море с расстояния шестнадцати голландских миль [почти 90 км]… Не могу припомнить ни одной столь же высокой горы в Сибири или на Камчатке»[109]. Ваксель подтверждает его слова в своей практичной манере: «Перед нами находились необычайно высокие горы, покрытые снегом»[110].

Все офицеры и матросы радостно кричали и поздравляли друг друга с открытием новых земель. Они хлопали друг друга по спинам, представляли будущий почет и славу и обсуждали, какие награды ждут их в Санкт-Петербурге. Но Беринг, который по такому случаю ненадолго вышел из каюты, не выказал никакой радости, когда прошелся по палубе, увидел открывшуюся перед ним сцену и услышал далекий шум прибоя. Он пожал плечами, вернулся обратно в каюту и позже мрачно, пророчески отметил:

Сейчас мы думаем, что добились всего, и многие ходят надувшись, но они не задумываются о том, какой именно земли мы достигли, насколько мы далеко от дома и что еще может произойти; кто знает, что случится – вдруг задуют пассаты, которые не дадут нам вернуться? Мы не знаем этой страны, и у нас нет припасов для зимовки[111].

Хотя это была кульминация его карьеры, Великой Северной экспедиции и воплощение мечты, которую лелеял еще Петр Великий поколение назад, Беринг видел только новые проблемы и не порадовался моменту. Он провел своих людей через полмира, чтобы открыть новые земли для Российской империи, но как теперь добраться с ними обратно домой? Судьба Чирикова и «Святого Павла» тоже беспокоила его; о них до сих пор ничего не было известно. Может быть, их корабль разбился, а команда утонула? Или же они сейчас на берегу и отчаянно нуждаются в помощи?