Северная экспедиция Витуса Беринга

Чириков держал корабль поблизости еще два дня, медленно ходя вдоль берега, но «Святой Павел» лишился обеих шлюпок и 15 человек экипажа. На второй день две индейские лодки снова показались в заливе, но не отходили далеко от берега, а потом вернулись обратно в бухту и исчезли. С берега поднялся небольшой дымок, но вскоре рассеялся. Без лодок, на которых можно выйти на берег или исследовать мелководье, «Святой Павел» оказался в большой опасности. Подсчеты показали, что осталось всего сорок пять бочонков с водой, некоторые из них неполные из-за протечек. Их было «не очень довольно»[170] для возвращения, а восполнить запасы теперь не было никакой возможности. Они пробыли в Америке лишь несколько дней, но Чириков понимал, что у них не осталось иного выбора, кроме как возвращаться на Камчатку, и как можно быстрее. 27 июля всю команду перевели на сокращенные рационы, и «Святой Павел» пустился в обратный путь, сражаясь со встречными ветрами и дождем.

«Святой Петр» прошел вдоль восточного берега острова Кадьяк, несколько дней лавируя против встречных ветров. Пока корабль дрейфовал к цепи островов, ныне известной как Семиди, Стеллер целыми днями наблюдал за стаями тюленей, морских котиков, каланов, морских львов, дельфинов и морских свиней – как оказалось, туманные берега островов были полны подобных животных. Корабль шел все дальше через густой клубящийся туман; временами из него вырастали призрачные, зловещие мысы. 4 августа моряки увидели на юго-западе большой вулкан (гору Чигинагак); корабль шел вдоль 25-километровой гряды из девяти островов, увенчанных огромными пиками. Затем корабль изменил курс и направился на юг, чтобы отойти на определенное расстояние от земли, которая виднелась к северу и западу – полуострова Аляска. Всем казалось, словно они застряли в большом заливе; во все стороны, кроме юга, виднелась суша. Стеллер отчаянно хотел исследовать эти земли, а Ваксель и Хитрово уговорили Беринга согласиться на их план – составить более подробные карты побережья, прежде чем возвращаться домой. Однако под тяжеловесными волнами иногда прятались едва заметные рифы. Все на борту, даже Стеллер, понимали, что без точных карт идти близко к земле будет очень опасно. Ваксель подозревал, что едва различимая земля – это гряда островов, потому что «временами в течение 2–3 часов при неизменных ветре и погоде корабль плыл среди значительно меньших волн и шел совершенно спокойно, а затем вдруг снова попадал в крупную океанскую волну, так что мы едва справлялись с управлением кораблем»[171]. Беринга уже не интересовали никакие исследования – он просто хотел поскорее добраться до Камчатки, – но из-за того, что в западной части залива Аляска было довольно проблематично отличить материк от островов, прямую дорогу домой найти не удавалось. Все происходящее лишь доказывало правоту Беринга, опасавшегося неизвестной земли, а туман и дождь усиливали этот страх.