Северная экспедиция Витуса Беринга

Вскоре после полуночи 2 августа, когда выглянула луна, с палубы стал виден «большой поросший лесом» остров, возвышавшийся над туманом, словно ужасный призрак. Беринг назвал его островом Архидьякона Стефана, по именинам святого, отмечавшимся в тот день, но Ваксель и Хитрово на карте обозначили его как «Туманный остров». В 1794 году капитан Джордж Ванкувер переименовал его в остров Чирикова в честь командира «Святого Павла», хотя Чириков этого острова никогда не видел. Он находится примерно в 160 километрах к юго-западу от Кадьяка. Когда погода стала «необычно приятной и теплой, солнечной и совершенно спокойной» и к кораблю лениво подплыл морской лев, Стеллер в последний раз стал упрашивать отпустить его на берег, где видел пресноводные озера, ручьи и покатые травянистые холмы. Ему отказали, потому что командор считал, что высадка может оказаться опасной из-за рифов или отмелей. Стеллер и Беринг «устроили небольшую перебранку»[143]. Затем капитан собрал в каюте морской совет, чтобы договориться, что офицеры не станут «бранить» Стеллера или обвинять его в нежелании выполнять свой долг «усерднейшим образом и по мере всех моих возможностей». Это еще раз демонстрирует, как боялся Стеллер порицания со стороны Академии или Сената за то, что он не выполнил свой долг и не оценил природных богатств новой земли. После того как эта информация, позволившая всем сохранить лицо, была записана, и ему пообещали всяческую поддержку в усердных стараниях, Стеллер согласился: «Пусть так и будет»[144].

«Святой Петр» поднял якорь и продолжил идти на северо-запад; ученый занимал себя рыбной ловлей с леера, поймав двух лучеперых рыб неизвестных видов, водившихся в прибрежных водах. Впрочем, решить проблем с пресной водой им не удалось, и дойти до Камчатки, вообще нигде не остановившись, они бы не смогли. Беринг беспокоился из-за неблагоприятных ветров, а Стеллер просто ждал шанса наконец-то сойти на берег. По их расчетам, Камчатка находилась примерно в полутора тысячах морских миль к западу.

Глава восьмая Любопытные встречи

Ранним утром 20 июня, на просторах северной части Тихого океана к югу от Аляски и острова Чирикова, команда «Святого Павла» увидела на северном горизонте «Святого Петра». Видимость была плохая, и через два часа «Святой Петр» исчез из виду, оставив их в одиночестве. Чириков приказал идти дальше прежним курсом, спустив грот. Но на следующий день они по-прежнему шли в одиночестве, и капитан «приказал держать как можно к тому месту ближе»[145], где они в последний раз видели «Святого Петра», согласно обговоренным инструкциям. Ветра были неблагоприятными, и держаться в нужном месте оказалось очень сложно. Утром 23 июня Чириков собрал в своей каюте офицеров, и они согласились продолжать путешествие в одиночку в надежде встретиться со вторым кораблем позже. «Святой Павел» продолжил идти по ветреному морю на северо-восток.

Вскоре им показалось, что на севере впереди горы, но позже выяснилось, что это просто облака. Прошла целая неделя с хорошими ветрами и ясным небом, начался июль. Мимо корабля проплывали зеленые водоросли. Предположив, что это трава, они бросили лот, но даже на глубине ста саженей не нашли дна. Чириков написал в докладе: «Цветы осмотрели, что оные не травяные токмо згустившая вода наподобие киселя, каких обычайно много выбрасывает на морские берега»[146]. 12 июля они увидели «одну береговую утку»[147]. 13-го числа – «одну береговую утку, да чайку, два древа плавающих старых». 14 июля они с немалым волнением наблюдали «довольно береговых уток и чаек, также видели китов и морских свинок [дельфинов], да три небольшие древа носящих, старых»[148]. А затем на востоке появилась земля, «на которой горы высокие», а «глубина воды не была меньше 60 сажен, грунт песок серой и местами маленькой камень»[149]. Мимо корабля регулярно пролетали птицы. То было 15 июня, тот же самый день, когда Стеллер, вглядываясь в северные дали с палубы «Святого Петра», увидел землю в нескольких сотнях миль впереди, что было подтверждено лишь на следующий день.