Северная экспедиция Витуса Беринга

На этой иллюстрации из немецкого издания книги Георга Стеллера «О зверях морских» (1753) изображены животные, населявшие остров Беринга; они привлекли внимание Стеллера и в то же время помогли морякам выжить в 1741–1742 годах

На этой драматичной, но не имеющей отношения к реальности картине XIX века «Святой Петр» налетает на рифы острова Беринга

На этой советской марке, посвященной 250-летию плавания Беринга и Чирикова через Тихий океан к Аляске, командор смотрит с палубы «Святого Петра» на гору Святого Ильи

Беринга находят мертвым, его тело закапывают в снегу; стилизованное и не вполне точное изображение событий 8 декабря 1741 года из русской книги, изданной в 1890-х годах

Множество тюленей на берегу – современная фотография острова Беринга. Охота на этих и других животных, населявших необитаемый остров, помогла морякам пережить зиму 1741–1742 годов

Глава десятая Остров голубых песцов

Навигационные технологии в середине XVIII века находились в зачаточном состоянии из-за несовершенства географических представлений и недостаточной точности инструментов, которые работали только в идеальных условиях. Определить широту, положение относительно севера и юга, было намного проще, чем долготу, положение относительно востока и запада. И на земле, и на море широту можно было вычислить, измерив склонение солнца в полдень (или другой звезды) с помощью морской астролябии (или, позже, секстанта), конструкция которых позволяла им работать на кораблях при умеренных ветрах и волнах. Офицер, разбирающийся в навигации, держит инструмент за кольцо наверху и оставляет тяжелый бронзовый полукруг (лимб) свободно болтаться. После того как лимб остановится, навигатор наводит его на горизонт, чтобы определить склонение солнца. Потом он сверяется с таблицами, чтобы получить измерение и отметить положение на карте. Идеальным такой способ назвать нельзя, но он позволял с достаточной точностью определить положение корабля на оси «север – юг»; у секстанта был очевидный недостаток – он был, по сути, бесполезен в плохую погоду или при затрудненной видимости, а осенью 1741 года «Святой Петр» долго шел именно в таких условиях.

Определение долготы, напротив, было чревато ошибками и техническими трудностями, и проблемы с точностью вычислений удалось решить лишь через много десятилетий после путешествий Беринга. Долгота – это расстояние на восток или запад от нулевого меридиана долготы. Стандартов за время навигации было несколько, но к 1740-м годам базовой линией считался меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Лондоне. Земля вращается с постоянной скоростью, так что каждый час разницы между местным временем и временем по Гринвичу равняется пятнадцати градусам к западу или востоку. Позже решение удалось найти: моряки стали возить с собой точный хронометр или часы, показывающие время в Гринвиче, и в полдень по местному времени определяли разницу с гринвичским. Таким способом им удавалось довольно точно вычислить широту. Одним из первых точных морских хронометров стал хронометр-прототип, которым пользовался британский мореплаватель Джеймс Кук в своих знаменитых путешествиях 1760-х годов.

В 1740-х, однако, Берингу и Вакселю приходилось рассчитывать на куда более изощренные и трудоемкие методы измерения долготы, основанные на наблюдении за небесными телами. Поскольку Земля, Луна и планеты Солнечной системы движутся с постоянной скоростью относительно друг друга, долготу можно рассчитать с помощью сложного набора математических вычислений. В то время навигаторы часто стояли на палубах, вглядываясь в подзорную трубу, чтобы увидеть затмение одного из спутников Юпитера по местному времени. После этого они уходили в каюту и просматривали стандартные таблицы, в которых предсказывалось затмение того же спутника по Гринвичу. После этого разницу во времени затмения, наблюдаемого из двух точек, переводили в градусы долготы. Когда спутники Юпитера не были видны за облаками, приходилось измерять угол между Луной и двумя неподвижными звездами, а затем сверяться с астрономическими таблицами или звездными картами. Все эти методы требовали многих часов наблюдений и математических вычислений и могли выполняться только старшими офицерами, имевшими хорошую подготовку и находившимися в здравом уме. Определяя курс, они также должны были учитывать склонение компаса, или магнитное склонение – разницу между истинным и магнитным севером. Штурманы-навигаторы должны были в совершенстве знать математику и проводить бесчисленные часы за измерениями и решением уравнений для того, чтобы определить местоположение.