Северная война 1700-1721

В одном из писем фельдмаршалу Рёншильду Карл XII писал: «Все, кто медлит (с) доставкой (контрибуции. – А.Ш.) или вообще в чем-нибудь провинится, должны быть наказаны жестоко и без пощады, а дома их сожжены… Местечки, где вы встретите сопротивление, должны быть сожжены, будут ли жители виновны, или нет».

Подобным образом монарх-полководец наставлял своих генералов в другом письме: «Если неприятель вас не оставляет в покое, то лучше всего опустошить и выжечь все кругом, одним словом, так разорить страну, чтобы никто не мог к вам подойти. Что касается до нас, то нам нечего сообщить кроме того, что мы стараемся изо всех сил и так же разоряем и выжигаем всякое местечко, где показался неприятель. Недавно я таким образом сжег целый город и повесил бургомистра…»

…Весной 1705 года главные силы русской армии находились в Белой Руси близ Полоцка. Затем они выдвинулись к городу Гродно, к границе собственно польских земель. Так возникла угроза шведским коммуникациям в случае движения их армии в Саксонию. Одновременно на дальних подступах защищались российские рубежи. Осенью в районе Гродно сосредоточились не только русские войска, но и союзные – саксонцев и (конницы) поляков из числа противников Лещинского.

По распоряжению царя Петра I вокруг Гродно, тогда небольшого городка, был устроен походный армейский лагерь. Его фортификационные укрепления состояли из высокого бруствера, прикрытого широким рвом. Лагерь защищала многочисленная артиллерия, поставленная на батарейные позиции. В северо-восточной части Гродно возвели предмостное укрепление. Были созданы значительные продовольственные запасы.

Предполагая, что зимой король Карл ХII не предпримет крупных операций и сам встанет на зимние квартиры, Петр I, передав командование союзной армией Августу II, отбыл с театра войны в Москву.

Август Саксонский прибыл в Гродно тайно, через Венгрию, под чужим именем. Его сопровождали всего три человека. Прибыв на место, он стал во главе целой союзной армии.

Король Август II, в свою очередь, воспользовавшись удалением шведской армии от Гродно, сдал командование союзными войсками опытному наемнику фельдмаршалу барону Г.В. Огильви, что было, как показали последующие события, большой ошибкой. Сам же с немногочисленными саксонскими войсками и 4 полками русских драгун покинул Гродно и двинулся через Варшаву в Саксонию. Он намеревался вернуться оттуда в пределы Речи Посполитой весной вместе со вспомогательным корпусом, поскольку новая армия создана еще не была.

Шведская разведка из числа сторонников Лещинского не дремала. Карл ХII решил нарушить принятые тогда традиции войны и открыл военные действия зимой, а не в конце весны, когда подсохнут дороги. В конце декабря 1704 года 20-тысячная шведская армия, стоявшая у Варшавы, неожиданно для противника скорым маршем двинулась к Гродно. Замысел короля-полководца состоял в том, чтобы блокировать там союзную армию и заставить ее капитулировать в силу безвыходности положения. У себя в тылу для охраны коммуникаций Карл XII оставил корпус генерала Рёншильда силой до 12,5 тысяч человек.

В середине января 1705 года шведская армия подошла к Гродно. Король брать город с ходу штурмом не стал, решив для начала блокировать его, перерезав коммуникации союзников и тем принудить их сдаться. Карл XII несколько отступил от города, устроив свою штаб-квартиру в местечке Желудки.

Получив известие о движении шведов к Гродно, Петр I спешно выехал из Москвы к действующей армии. Однако в дороге он узнал, что проехать в Гродно уже невозможно, поскольку неприятель обложил город на расстоянии 70 километров и, по всей видимости, решил брать его подготовленным штурмом. Ситуация на театре войны менялась не в пользу союзников.

Стало ясно, что пора заняться обеспечением безопасности западных границ России на случай вражеского вторжения. В Минске собирается сводный отряд в 12 тысяч человек, усиленный рекрутами. Города Слуцк и Брест превращаются в опорные пункты со складами продовольствия. Малороссийскому гетману И.С. Мазепе с 15 тысячами казаков было высочайше повелено стать лагерем около Слуцка, чтобы оттуда создать угрозу левому флангу шведской армии и одновременно наладить связь с гродненским лагерем.

Отряды драгунской конницы и украинских казаков стали действовать на вражеских коммуникациях. Были отданы царские указы об укреплении Пскова, Смоленска, Великих Лук и Москвы. Вдоль западной российской границы от Пскова через Брянск до южных степей, как в прошлые столетия, строилась засечная линия. На дорогах через линию границы возводились полевые укрепления с палисадами. К обороне границы, к фортификационным работам привлекалось местное население.