Северные архивы. Роман. С фр.

нужде родственник. При том Мишель Ж о з е ф

рассчитывал на его наследство, и тот, конечно,

оставил брата ни с чем. Я с сожалением должна

313

сказать, что по этому случаю Мишель издевался

над ним. Мы все сделаны из кусочков, как го­

варивал Монтень.

Между двенадцатью и двадцатью пятью года­

ми я потеряла сводного брата из виду. В январе

1 9 2 9 года из Лозанны я написала ему, чтобы

позвать к изголовью умирающего отца. Я посту­

пила так напрасно: Мишель просил меня ничего

не делать. Но за два года до смерти этот у ж е

больной человек женился на англичанке, на­

столько сентиментальной и соблюдавшей услов­

ности, как это может быть только в среде

британской буржуазии, однако ухаживала она

за ним самоотверженно. Она считала совершен­

но естественным, так оно и было, чтобы пасын­

ка предупредили. Мишель Ж о з е ф ответил, что

занят строительством дома в пригороде Брюссе­

ля, что у него нет денег на дорогу, к тому же

в эту суровую зиму, в день, когда разразилась

снежная буря, у его жены сделался нервный

припадок при мысли, что придется ехать в

Швейцарию. На самом деле защитник добрых

семейных традиций боялся, что ему придется

участвовать в расходах, связанных с долгой бо­

лезнью и похоронами человека, умершего в бед­

ности и нанесшего ему ущерб.

Мне следовало бы на этом и остановиться. Но

мачеха, англичанка, находившая Диккенса зауряд­

ным и мечтавшая о хороших семьях из романов

Голсуорси, верила в примирение между ближни­

ми. Как и большинство небогатых англичан в те

времена, она провела немало лет в семейных пан-

314

сионах на континенте, в частности в Бельгии. Не­

большое дело, доставшееся ей в наследство в

Лондоне, позволило удовлетворить ее кое-какие

прихоти: она у ж е видела, как вернется в старые

места, увенчанная титулом виконтессы. Ни мой

отец, который в конце концов, как я у ж е говори­

ла, позволил поставщикам именовать себя гра­

фом, ни я, подходившая к этому делу с большой

точностью, так и не смогли убедить ее, что владе­

лец земель, некогда принадлежавших виконту, не

обязательно виконт, и я полагаю, что важность

этого факта ускользала даже от Мишеля. С дру­

гой стороны, наследство моей матери, состоявшее

из земельных владений в Эно, которое Мишель

доверил каким-то непонятным управляющим, тре­

бовало забот. В течение примерно полутора лет,

до тех пор пока Кристина де К., разочаровавшись

в Брюсселе, не поселилась в Швейцарии, где про­

шли два последних года жизни ее мужа, мне не­

однократно приходилось бывать в Бельгии. Я

довольно часто обедала во вновь отстроенном до­

ме моего сводного брата, сверху донизу заполнен­

ного мебелью и портретами байёльского и

лилльского семейств, которые Мишель, не зная,

куда пристроить после продажи дома на Мон-Ну-

ар, оставил на попечение сына в каком-то сарае.

Что касается раздела имущества после смерти от­

ца, то Мишель Ж о з е ф придерживался простого

права первородства. Скажем справедливости ра­

ди, что он продолжал думать, что Мишель перед

смертью был не так уж разорен и сумел каким-то

таинственным способом увеличить долю дочери.

315

Меня же все эти сундуки и предки в париках не

интересовали.

Много говорится о том, что общество в не

столь далекие от нас времена, а то и в нашу эпоху,

несмотря на видимость, сознательно держит мо­

лодежь в сексуальном невежестве. Но недоста­

точно говорится о невероятном финансовом и

правовом невежестве, в которое мы все погруже­

ны. В сферах знаний, от которых зависит наша не­

зависимость, а порою и наша жизнь, самый

проницательный и образованный из нас чаще все­

го совершенно безграмотен. Я знала достаточно,

чтобы понять, что в этой области мне одной не

справиться. Поскольку жизнь моя была связана с

Парижем, где только что вышла моя первая книга,

я всегда покидала его с сожалением, отправляясь

в Брюссель, казавшийся мне тогда столицей тупо­

сти. Я пришла к выводу, что сводный брат, живу­

щий там и занимающийся недвижимостью, сумеет

лучше меня продать принадлежащие мне земли и

выгодно поместить вырученные деньги. Ни один

мудрец еще не научил меня, что в подобных слу­

чаях никогда нельзя обращаться к родственникам,

тем более если между вами и ими существуют

трения: д а ж е самый щепетильный человек не смо­

жет, пусть и действуя бессознательно, избежать

по отношению к вам враждебности или беззастен­

чивости. Кстати, я сомневаюсь, чтобы в моем слу­

чае были замешаны подобного рода мотивы:

достаточно было безразличия. Я присутствовала

при разговоре моего распорядителя с покупате­

лем: умело торгующийся крестьянин по всем

316

статьям брал верх над горожанином-посредником,

не знающим местности. Я должна была бы вме­

шаться, но знала, что на это не способна. Возмож­

но, свою роль сыграла определенная неловкость

при мысли, что я пытаюсь извлечь прибыль из уго­

дий, у ж е приносивших мне и матери ренту, хотя

мы ни разу не дали себе труда пройтись по этим

полям или под этими деревьями. Половина денег,

вырученных от постепенной продажи ферм, была

вложена в дело по торговле недвижимостью, ко­

торое возглавлял мой брат, вторая половина (Ми­

шель Ж о з е ф д а ж е не подумал о других

вложениях, чтобы уменьшить риск) была отдана